El gobierno impulsa vales para escuelas privadas para todos los estudiantes en todo el estado

Lee presenta la Ley de Becas para la Libertad Educativa

En medio de una participación mediocre en el programa de vales para escuelas privadas del estado, el gobernador Bill Lee tomó la decisión el martes de comenzar a ofrecer vales para escuelas privadas para todos los estudiantes en todo el estado, independientemente de los ingresos familiares.

Lee presentó su plan denominado Ley de Becas de Libertad Educativa, que establecería un fondo separado de la fórmula de financiación estatal K-12 para ofrecer dinero a 20.000 estudiantes (posiblemente 7.000 dólares cada uno) en 2024-25 para vales y luego expandirlo a todos los estudiantes. Aproximadamente 1 millón, el año siguiente para asistir a escuelas privadas. Los estudiantes que tengan una discapacidad o sean elegibles para el programa existente de Cuenta de Ahorros para la Educación podrán recibir los fondos.

“Lo que creo que es posible es que podamos tener los mejores sistemas de escuelas públicas del país y que podamos brindar opciones a todas las familias de Tennessee en este estado”, dijo Lee durante una conferencia de prensa en el Museo Estatal de Tennessee en Nashville. “Esas dos cosas pueden suceder si nos mantenemos enfocados y nos aseguramos de que no se trate tanto de una escuela o un sistema o una estrategia como de un niño y su futuro”.

El gobernador se sintió animado por la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, quien señaló que la nación está entrando en una “revolución educativa conservadora”. 

Los vales son una estafa. Roban dólares de los impuestos públicos de las escuelas de nuestro vecindario y se los dan a familias ricas para crear un sistema de cupones para la matrícula de sus escuelas privadas.

– Senador London Lamar, demócrata por Memphis

El presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, y el vicegobernador Randy McNally también se pronunciaron a favor del plan, que se espera que sea difícil de aprobar en la Legislatura a pesar de ser la prioridad del gobernador en 2024.

Los fondos estarán disponibles el primer año para 10,000 estudiantes cuyas familias se encuentren en el 300% del nivel federal de pobreza, alrededor de $90,000 para una familia de cuatro y 10,000 para un grupo de estudiantes en escuelas públicas. Durante el año escolar 2025-26, todos los estudiantes serían elegibles para recibir los fondos.

Cuando se le preguntó si el estado debería tomar fondos para el fondo de becas propuesto y dirigirlos hacia la educación K-12, Lee dijo que el estado continuará invirtiendo en las escuelas públicas. La administración de Lee inyectó mil millones de dólares adicionales en las escuelas K-12 hace dos años y prometió aumentar el salario inicial de los maestros a 50.000 dólares al final de su segundo mandato en tres años.

La comisionada de Educación de Tennessee, Lizzette González Reynolds, dijo al gobernador durante audiencias presupuestarias recientes que se había aprobado que más de 2.400 estudiantes recibieran vales en los distritos escolares de los condados metropolitanos de Nashville, Shelby y Hamilton. Pero algunos líderes educativos dicen que el número de estudiantes que utilizan los fondos se acerca a los 700 debido a problemas de transporte y otros aspectos logísticos. 

Al programa de Cuenta de Ahorro para la Educación, que se retrasó dos años por batallas judiciales, se le permitió tener 5.000 estudiantes en su primer año y aumentar en 2.500 estudiantes anualmente durante los siguientes cuatro años del programa piloto si alcanzaba el 75% de su capacidad.

El American Federal for Children, un grupo a favor de los cupones, señaló que cada vez más legislaturas están aprobando programas escolares “universales”.

“Gobernador. Lee entiende que los padres conocen mejor a sus hijos y todos los padres deberían poder acceder a la mejor educación K-12 para las necesidades únicas de sus familias”, dijo el grupo en un comunicado.

Un millón de vales escolares: el plan del gobernador Bill Lee establecería un fondo separado de la fórmula de financiación estatal K-12 para ofrecer dinero a 20.000 estudiantes (posiblemente $7.000 cada uno) en 2024-25 para vales y luego expandirlo a todos los estudiantes, aproximadamente 1 millones, al año siguiente para asistir a escuelas privadas. S

Los críticos de los programas de vales dicen que quitan dinero fundamental a las escuelas públicas y socavan distritos enteros.

En una conferencia de prensa el martes, los demócratas dijeron que las estadísticas muestran que los estudiantes que usan vales no obtienen tan buenos resultados académicos como los estudiantes de las escuelas públicas tradicionales.

“Los vales son una estafa”, dijo el senador London Lamar, demócrata de Memphis. “Roban dólares de los impuestos públicos de las escuelas de nuestro vecindario y se los dan a familias ricas para crear un sistema de cupones para la matrícula de sus escuelas privadas”.

Lamar lo llamó un método para separar a los niños pobres de los estudiantes de clase media y ricos.

Además, los demócratas dijeron que la difusión de los vales terminará obligando a los distritos escolares locales a recortar docentes y deportes como el fútbol o aumentar los impuestos a medida que los fondos públicos se destinen a escuelas privadas.

Con la delincuencia juvenil aumentando en Memphis, Lamar dijo que el desvío de dólares públicos a escuelas privadas sólo empeorará las cosas.

Professional Educators of Tennessee también emitió un comunicado el martes criticando el plan, diciendo que tiene “el potencial de impactar severamente la estabilidad financiera” de las escuelas públicas de Tennessee, que están pasando por una nueva fórmula de financiamiento diseñada para asignar montos específicos a los estudiantes y una nueva calificación con letras. Sistema basado en el rendimiento estudiantil en exámenes estatales en lugar de en la mejora.

Lee hizo de los vales para escuelas privadas su primera iniciativa importante cuando asumió el cargo en 2019. Sin embargo, en la votación de la Cámara, el expresidente Glen Casada mantuvo abierta la junta durante casi 45 minutos para que la cámara lograra un desempate, ofreciendo a los legisladores incentivos para aprobar. la medida.

Al final, el representante Jason Zachary de Knoxville cambió su voto y apoyó el proyecto de ley en el entendimiento de que las escuelas del condado de Knox no se convertirían en un distrito de vales.

“El proyecto de ley de bonos no fue aprobado. El billete del vale se compró en el balcón de la Cámara de Representantes de Tennessee”, dijo el representante Bo Mitchell, demócrata de Nashville. 

Señaló que durante los 43 minutos que Casada mantuvo abierta la junta de votación, el expresidente trajo policías estatales, impidió que los demócratas salieran al balcón y utilizó al sargento de armas para mantenerlos alejados. 

“Dos caballeros que ahora están acusados ​​federalmente, ambos estaban hablando por teléfono con alguien, no sé quién, sobre lo que podrían ofrecer para obtener más votos”, dijo Mitchell.

Se inició una investigación del FBI en medio de afirmaciones de que Casada ofrecía beneficios como el rango de general al ex representante John Mark Windle, que era coronel de la Guardia Nacional.

El ex representante estatal Kent Calfee dijo que escuchó a Casada decir que llamaría al gobernador para ver si podía conseguir un ascenso para Windle. Calfee dijo que visitó la oficina del gobernador para hablar sobre la situación.

Casada negó la afirmación y Lee se ha distanciado del asunto, aunque también llamó a los miembros de la Cámara para intentar ganar sus votos ese día de abril de 2019. El FBI nunca presentó cargos en relación con la votación, pero Casada y su ex El jefe de gabinete, Cade Cothren, enfrenta cargos federales de fraude en relación con sobornos que involucran a un proveedor de campaña dirigido en secreto por Cothren.