Demanda federal impugna nueva ley de tráfico de personas de Tennessee días antes de su implementación

NASHVILLE, Tennessee — Una coalición que incluye una organización religiosa y dos personas presentó una demanda federal el 20 de junio, cuestionando la constitucionalidad de la nueva ley de “albergue” de Tennessee.

La ley, que crea un nuevo delito penal para el tráfico de personas, entrará en vigor el 1 de julio a menos que intervengan los tribunales.

“Queremos que Tennessee sea un lugar muy inhóspito para los inmigrantes indocumentados”, dijo el senador estatal Brent Taylor, republicano por Memphis. “Por eso, espero que esto tenga un efecto disuasorio”.

El Instituto para la Defensa y Protección Constitucional (ICAP) de la Facultad de Derecho de Georgetown, el Consejo Americano de Inmigración y la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee (TIRRC) presentaron la demanda ante el tribunal federal de distrito del Distrito Medio de Tennessee. El demandante principal es el Sínodo del Sureste de la Iglesia Evangélica Luterana en América, junto con un arrendador local y un residente de Tennessee que comparte vivienda con un yerno solicitante de asilo.

La nueva ley de Tennessee, el Proyecto de Ley Senatorial 392 , define el tráfico de personas como transportar, ocultar, albergar o proteger a cualquier persona que viva en el país ilegalmente. El término “albergar” se describe como proporcionar refugio u ocultar a una persona sin estatus legal.

“Esta ley no sólo es perjudicial, sino también inconstitucional”, dijo la asesora principal de ICAP, Elizabeth Cruikshank.

Cuando los medios locales hablaron con legisladores en mayo, afirmaron que se trataba de una de sus leyes más importantes. Dijeron que se dirige principalmente a quienes buscan lucro.

“Creo que esto deja muy claro a quién nos dirigimos: a quienes trafican con estas personas por todo el país para luego obligarlas a cometer delitos atroces”, declaró el representante estatal Chris Todd, republicano por el condado de Madison.

“No importa cuán equivocada sea esa misión, si están ayudando a inmigrantes ilegales, siempre que no lo hagan para obtener ventajas comerciales o un beneficio económico personal, entonces no estarán violando esta ley”, añadió Taylor.

La demanda argumenta que la SB 392 viola la Constitución de los Estados Unidos al permitir que Tennessee regule la inmigración, una facultad reservada al gobierno federal. También afirma que la ley es demasiado vaga para que los habitantes de Tennessee comprendan qué conductas serán penalizadas. Les preocupa que la ley pueda penalizar a las iglesias que ofrecen alojamiento temporal, a los propietarios o a las familias que comparten sus viviendas, lo que podría derivar en cargos por delitos graves.

“La SB 392 no mejora la vida de los habitantes de Tennessee ni protege la seguridad pública, sino que busca enfrentar a los vecinos”, declaró Spring Miller, directora sénior de estrategia legal de TIRRC. “Esta ley obliga a las organizaciones religiosas a elegir entre seguir sus valores o alinearse. Obliga a los familiares —cónyuges, hermanos e incluso padres— a temer que el simple hecho de convivir con un ser querido sin estatus legal pueda llevarlos a la cárcel”.

Los críticos argumentan que la ley está escrita de manera tan amplia que podría usarse para criminalizar la provisión de refugio a quienes alguna vez fueron indocumentados pero posteriormente obtuvieron un estatus protegido, como asilo o protección bajo la Ley de Violencia contra la Mujer.

“Esta ley no se trata de seguridad pública, sino de miedo y xenofobia”, declaró Suchi Mathur, abogada litigante principal del Consejo Americano de Inmigración. “Ya ha generado menos seguridad en comunidades de todo el estado y causará daños inconmensurables una vez que entre en vigor. Criminalizar cosas como compartir una vivienda o recibir a feligreses no garantiza la seguridad de las personas”.

Según la nueva ley, el tráfico de personas se clasificará como un delito grave de clase E. Si la víctima es menor de 13 años, se convierte en tráfico de personas agravado, un delito grave de clase A.

Los demandantes buscan una orden judicial inmediata para bloquear la aplicación de la SB 392 mientras avanza el caso.