Tennessee va camino de perder 2 millones de acres en tierras aptas para la aagricultura

LeeAnn Cherry no se sorprendió cuando vio los números.

Es una realidad que ella mira a los ojos a diario cuando se colocan carteles de “se vende” alrededor de su granja Thompson’s Station en el condado de Williamson. Sus cientos de acres ya no están rodeados de pastos verdes llenos de diminutas malas hierbas de color púrpura que brotan de las lluvias de marzo. Al otro lado de la calle ya se han construido dos casas nuevas.

“Te despiertas y podría haber algo nuevo”, dijo, apoyándose en un poste de la cerca afuera de su casa. Todo su patio delantero está lleno de ganado vacuno deambulando, a veces incluso interponiéndose en el camino de su entrada. “Nos espera un largo camino. Tenemos toda la intención de continuar con nuestra granja. Tenemos a la generación detrás de nosotros. Tenemos nietos que por ahora expresan interés en la agricultura”.

Pero conservar granjas en todo el estado se ha vuelto complicado entre las oportunidades de venta y el aumento de la población.

Tennessee ha perdido 1,5 millones de acres de tierras agrícolas debido al desarrollo, según nuevos datos de la Universidad de Tennessee. Esa cifra equivale a la pérdida total de pastos y tierras forestales de seis condados.

Pero los Cherry no renunciarán a la tierra que tienen. Juntos, la familia cría ganado vacuno y porcino alimentado con pasto y vende la carne a los mercados de agricultores locales, a los restaurantes de Nashville y a la tienda agrícola local. La familia tiene más de 100 cabezas de ganado en su granja de Thompson’s Station. También poseen tierras en el condado de Maury. En total, cultivan 2.000 acres en el centro de Tennessee.

Para 2027, se espera que la cantidad de tierra perdida aumente a 2 millones de acres.

“Necesitamos hablar sobre esto”, dijo Cherry. “¿Cómo será esto? ¿Cómo será el futuro? ¿Cómo vamos a comer? Un millón de acres es mucho en Tennessee. Es mucho que perder. La gente necesita un lugar donde vivir, y esto es un gran condado para vivir. Pero, ¿de dónde vamos a conseguir nuestra comida?

¿Qué estamos perdiendo?

El economista Charley Martínez no sabía muy bien el agujero del conejo en el que se encontraría cuando comenzó a recopilar datos.

Tenía una pregunta central: ¿Cuánta tierra ha perdido Tennessee debido al desarrollo?

La búsqueda no fue sencilla para él ni para otros en la Universidad de Tennessee. El estado no realiza un seguimiento de los datos y la mayoría de los asesores de los condados tampoco se mantienen al día. Fueron necesarios 18 meses para armarlo todo.

“Los datos son así”, bromeó. Pero lo que encontró lo consideró serio.

“La tierra es un recurso limitado”, dijo Martínez. “Comprender la conservación de las tierras agrícolas es complejo porque nos afecta a todos, ya sea que se trate de seguridad alimentaria o de dónde vivirá la gente”.

Durante los últimos cinco años, el condado de Williamson ha perdido la mayor cantidad de tierras agrícolas debido al desarrollo. Martínez dijo que eso se debe a que la población ha aumentado significativamente en Williamson. Según el censo de Estados Unidos, actualmente viven allí un cuarto de millón de personas.