Revolucionar el transporte público: un plan para ciudades pequeñas con gran éxito

Una pequeña ciudad de Carolina del Norte está utilizando subvenciones e innovación para hacer que los servicios de viaje a pedido sean más asequibles.

El transporte público nunca genera dinero para las ciudades que lo tienen; sin embargo, lo consideran una necesidad necesaria para sus residentes. Entonces, ¿cómo se puede garantizar que el transporte sea accesible para todos?

Dentro del tranquilo consultorio de un médico en Carolina del Norte se respira un brillante crujido de energía procedente de Nueva York. Bill Hunter se crió en la ciudad más grande de Estados Unidos. Ahora vive en Wilson, la ciudad número 23 más grande de su estado.

“Y solía burlarme de mis primos y parientes: hay sólo 7 millones de personas en el estado de Carolina. Hay más de 7 millones de personas en Brooklyn”, dijo Hunter.

Puede que las cifras de Hunter no sean correctas, pero es un tema apropiado para una entrevista porque una empresa de la Gran Manzana está detrás de la última innovación en el nuevo hogar de Hunter. Cuando Hunter salga del trabajo, viajará con Catina. Ella conduce una de las camionetas de viaje compartido administradas por la ciudad de Wilson. Lo llamará como llamarías a un Uber y pagará 2,50 dólares.

Lugares de todo el país están experimentando con el microtransporte. En lugar de ir a una parada de autobús o a una estación de tren, puedes llamar al equivalente a un taxi por aproximadamente el mismo precio. Es el tipo de idea que tal vez no sea necesaria en las grandes ciudades de Estados Unidos, pero que los líderes de Wilson consideraron esencial.

Gronna Jones es gerente de transporte de una ciudad con 47.000 habitantes repartidos en 32 millas cuadradas. 

“Lo que se encuentra en un pequeño pueblo del sur como Wilson es que el número de pasajeros en autobús está ligado a su estatus económico, su raza, ese tipo de cosas. Entonces, todos los que viajaban en autobús eran considerados pobres”, dijo Jones.

Wilson solía tener un horario regular de autobuses. Jones dice que tenían un promedio de 3.500 pasajeros al mes. Con el microtransporte, tienen un promedio de más de 4.000 pasajeros por semana.

Según Bill Hunter, esos viajes son la razón por la que todavía trabaja.

“Tuve un derrame cerebral y afectó mi visión. Si estuviera conduciendo, tomaría por sorpresa a alguien, o viceversa”, dijo Hunter.

Las furgonetas pueden llegar a más pasajeros y cubrir toda la ciudad. Ese es el discurso. 

Aquí está el truco:

“Bueno, no es rentable. En absoluto. El sistema de transporte de Wilson nunca ha sido rentable. Es simplemente un servicio que la ciudad quiere brindar a sus ciudadanos”, dijo Jones.

El sistema de furgonetas ha sobrevivido hasta ahora gracias a subvenciones y a un presupuesto ajustado que no es muy diferente al anterior. Y todavía es joven. Cuanto más popular se vuelva, más furgonetas, más conductores, más dinero requerirá.

Bill Hunter sabe que lo llevarán a casa. Y dice que las atracciones se suman a lo que ama de su nueva ciudad, a muchos kilómetros de la antigua.

“Aquí estoy en Wilson, Carolina del Norte, y es agradable. La gente es agradable”, dijo Hunter, “realmente me gusta Wilson”.