Legisladores y contralor instan a TSU a recortar programas de grado antes de que la escuela se quede sin dinero

NASHVILLE, Tenn. — Los líderes de la Universidad Estatal de Tennessee y el estado se sentaron nuevamente el lunes para discutir la crisis financiera en la que se encuentra la escuela, y los líderes los instaron a recortar los programas de grado y el personal docente titular antes de que se quede sin dinero.

El presidente interino Dwayne Tucker apenas llevaba unas horas en su nuevo cargo cuando prometió intentar lograr que la escuela tuviera una mejor situación financiera.

“No podemos esperar a que llegue el rescate”, dijo Tucker. “Tenemos que hacer las cosas de otra manera. Debemos reforzar las necesidades de todos nuestros accionistas. Vamos a empezar con los aspectos financieros de dónde estamos y qué se necesita para pasar a la siguiente fase. Si nos limitamos a mirar las noticias, todo se está desmoronando. De lo contrario, se crea un drama. Estoy totalmente a favor del trabajo que hay que hacer”.

La TSU informó a los legisladores que la escuela se quedaría sin dinero entre abril y mayo, lo que generaría un déficit de millones de dólares. El contralor Jason Mumpower dijo que esa cifra podría ascender a 58 millones de dólares, que el estado tendría que aportar para mantener abierta la escuela si no se producían cambios.

Este otoño, la escuela despidió a más de 100 miembros del personal, eliminó los anuncios en el Aeropuerto Internacional de Nashville, redujo los viajes de la banda a los partidos de fútbol fuera de casa y eliminó la posibilidad de que el equipo de fútbol se alojara en un hotel cerca del estadio de los Tennessee Titans antes de los partidos de fútbol en casa. La escuela se desplaza en carritos de golf por el campus, no en vehículos, para mantener bajos los costos de combustible. También están reutilizando activos, como el mobiliario. La escuela también eliminó 117 contratos que duplicaban servicios, lo que le permitió ahorrar $3,5 millones.

“Lo que quiero hacer es brindar estabilidad”, dijo Tucker. “Es la única manera de avanzar. No estoy seguro de que haya cuentas por pagar a Tennessee State por $2.1 mil millones. Lo que es más importante, lo que se requiere es elaborar un mejor plan. También necesitamos que haya rendición de cuentas. Necesito un mes para elaborar un plan para las necesidades de efectivo con algún grado de contribución para resolver algunos de nuestros problemas de costos”.

Tucker también anunció que el director financiero había renunciado abruptamente, luego de la rápida renuncia del ex presidente interino Ronald Johnson la semana pasada.

“Dado el cambio general y la renuncia del director financiero, tenemos que analizar en profundidad toda la organización y ajustar la universidad para comprender las proyecciones en torno a la matriculación”, dijo Tucker. “Para avanzar con un sentido de urgencia, necesito hablar con todos y saber qué tiene que aportar la universidad. Hasta entonces, es como mover una bola de nieve cuesta arriba. Creo que necesitamos traer recursos adicionales a la cima. Estoy tratando de encontrar un director financiero”.

Tucker y el estado se reunirán nuevamente en febrero para revisar el estado financiero de la escuela.

¿Por qué estamos aquí?

TSU les dijo discretamente a los líderes estatales que tenían escasez de dinero al comienzo del año escolar y pidió dinero para mantener la escuela a flote.

Los auditores le dijeron a la junta que la escuela comenzó el año escolar con solo $5 millones en efectivo. El director financiero interino de TSU, Daarel Burnette, dijo que la escuela tenía que mejorar la retención y la clase de primer año, que era la mitad de lo que era en el otoño de 2023.

Todo esto se trató públicamente en la Comisión de Construcción del Estado en noviembre, cuando la universidad admitió que necesitaba ayuda del estado para pagar la nómina del mes.

La reunión también incluyó una discusión sobre el contrato de la ex presidenta de TSU, Glenda Glover, donde el entonces presidente interino Johnson dijo que no estaba al tanto de los detalles del papeleo.

Los legisladores preguntaron por qué la escuela no había entrado en una situación de urgencia fiscal, lo que recortaría programas e incluso profesores titulares.

La exigencia fiscal se define como “una crisis financiera grave que compromete fundamentalmente la integridad académica en su conjunto y que no puede aliviarse con medios menos drásticos que la terminación de los nombramientos de profesores titulares”, según la Asociación Americana de Profesores Universitarios.

“Esta legislatura y el público de Tennessee necesitan esa señal de comprensión interna”, dijo Mumpower. “Esperen pronto”.