La NASA apunta a la Luna. Guía de la misión Artemis II.

CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Es el primer vuelo de la humanidad a la Luna desde 1972.

Como un guiño al programa Apolo, la misión Artemis II de la NASA enviará a cuatro astronautas a sobrevolar la Luna. Recorrerán miles de kilómetros más allá de la Luna, darán la vuelta y regresarán de inmediato. Nada de orbitar la Luna ni de hacer una caminata lunar: solo un viaje rápido de ida y vuelta que durará menos de 10 días.

La NASA promete dejar más huellas en el polvo lunar gris, pero no sin antes realizar un par de misiones de prueba. El próximo vuelo de prueba de los astronautas del programa Artemis, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, es el primer paso para colonizar la Luna en esta ocasión.

Aquí tienes un resumen de la misión Artemis II.

Los astronautas del programa Artemis son una tripulación diversa e internacional.

La luna está a punto de dar la bienvenida a su primera mujer, a la primera persona de color y a la primera persona no estadounidense.

Koch ya ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer. Durante su misión de 328 días en la Estación Espacial Internacional, que tuvo lugar entre 2019 y 2020, participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.

Glover, piloto de pruebas de la Armada, fue el primer astronauta negro en vivir y trabajar a bordo de la estación espacial en 2020 y 2021. También fue uno de los primeros astronautas en lanzar con SpaceX.

Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense y expiloto de combate, es el único novato en el espacio. Su comandante es Wiseman, un capitán retirado de la Armada que vivió a bordo de la estación espacial en 2014 y posteriormente dirigió el cuerpo de astronautas de la NASA. Sus edades oscilan entre los 47 y los 50 años.

El Sistema de Lanzamiento Espacial es más potente que el cohete Saturno V.

El nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA mide 98 metros (322 pies), menos que el cohete Saturno V del programa Apolo, pero más potente en el despegue gracias a dos propulsores auxiliares. En la parte superior del cohete se encuentra la cápsula Orión que transporta a los astronautas.

El SLS, fabricado con motores y otras piezas recuperadas de transbordadores espaciales, utiliza el mismo combustible —hidrógeno líquido— que estos. Las fugas de hidrógeno obligaron repetidamente a los transbordadores a dejar en tierra, así como la primera prueba del cohete SLS sin astronautas a bordo en 2022. Más de tres años después, Artemis II sufrió las mismas fugas de hidrógeno durante una prueba de repostaje en febrero, lo que le impidió aprovechar la primera ventana de lanzamiento. La repetición de los problemas con el flujo de helio retrasó la misión hasta abril.

Cómo Artemis II sobrevolará la luna

Tras el despegue, los astronautas pasarán las primeras 25 horas orbitando la Tierra en una órbita alta y asimétrica. Utilizarán la etapa superior separada como objetivo, dirigiendo su cápsula Orion a su alrededor como práctica de acoplamiento para futuras misiones lunares. En lugar de sofisticados telémetros, se guiarán por su vista para calcular la distancia, sin acercarse a menos de 10 metros (33 pies) de la etapa.

“A veces, las cosas sencillas son las mejores”, dijo Wiseman.

Si todo sale según lo previsto, el motor principal de Orión impulsará a la tripulación hacia la Luna, a unos 393 000 kilómetros de distancia. Esta trayectoria de retorno libre, que se hizo famosa en la misión Apolo 13, se basa en la gravedad de la Luna y la Tierra, minimizando así la necesidad de combustible.