El petróleo supera los 100 dólares por barril mientras Estados Unidos e Irán lanzan nuevos ataques; los precios de la gasolina también suben

Los precios del petróleo superaron los 100 dólares por barril el miércoles, a medida que se intensificaban los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán, lo que amenaza con aumentar los costos para los consumidores y las empresas de todo el mundo.

El crudo Brent, de referencia internacional, alcanzó los tres dígitos por primera vez desde julio y  cerró la jornada  en 101,21 dólares el barril , tras los ataques  a instalaciones petroleras y buques en Oriente Medio que podrían debilitar aún más una cadena de suministro ya de por sí frágil. El crudo de referencia estadounidense le siguió de cerca, cerrando en 96,05 dólares el barril.

Los últimos acontecimientos en la guerra, tanto las perspectivas de paz como la reanudación de las hostilidades, ya han provocado fuertes fluctuaciones en el mercado. El repunte del precio del petróleo hasta los 100 dólares genera preocupación, ya que los expertos han advertido que un período prolongado de precios elevados agravaría las consecuencias económicas del conflicto, que ya dura más de seis meses.

El petróleo crudo es el ingrediente principal de combustibles cotidianos como la gasolina y  el diésel  , cuyos precios también están experimentando un nuevo repunte, y el aumento general de los costes energéticos repercute en  prácticamente todos los eslabones de la cadena de suministro, desde los alimentos hasta la ropa, los cosméticos y mucho más.

“Que el Brent supere los 100 dólares supone un hito psicológico importante para los mercados, pero la mayor preocupación es qué significa esto para la inflación”, señaló Lukman Otunuga, jefe de investigación de mercado del bróker global FXTM.

Las repercusiones políticas podrían acumularse mientras tanto. El presidente estadounidense Donald Trump, quien ha intentado repetidamente restarle importancia  a la guerra que él mismo co-inició, dijo el miércoles que es probable que los precios del petróleo no bajen hasta después de  las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

¿Qué está impulsando el último aumento en los precios del petróleo?

Los precios del petróleo crudo se dispararon poco después de que Israel y Estados Unidos iniciaran su guerra con Irán a finales de febrero. Esto se debió en gran parte a que los combates paralizaron la mayor parte del transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, un estrecho canal por donde transitaba aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo antes del conflicto.

Los precios han fluctuado considerablemente en los últimos seis meses. El Brent se disparó al comienzo de la guerra y, en un momento dado, alcanzó brevemente  casi los 120 dólares  por barril. La volatilidad provocó, en ocasiones, fuertes oscilaciones diarias en los precios, pero el crudo de referencia se mantuvo por encima de los 100 dólares durante todo un mes, entre finales de abril y principios de mayo.

Los precios del petróleo se moderaron a principios del verano, cayendo hasta niveles cercanos a los de antes de la guerra (alrededor de 70 dólares por barril) ante la esperanza de paz y un plan para transportar el petróleo de forma segura fuera del Golfo Pérsico. Sin embargo, pronto se acumularon nuevos ataques y las negociaciones fracasaron, lo que provocó que el petróleo volviera a subir, aunque con cierta volatilidad. La última vez que el Brent superó los 100 dólares fue solo un día a finales de julio. Los precios se han mantenido por encima de los 90 dólares desde finales de agosto.

El repunte de esta semana se produce tras la última escalada: el ejército estadounidense informó el martes de haber atacado  cinco petroleros iraníes  , en respuesta a los intentos de ataque con misiles contra un buque de guerra de la Armada y después de que los ataques de un grupo rebelde hutí, respaldado por Irán, provocaran incendios en instalaciones petroleras  en Arabia Saudí .

Los recientes ataques intensificados por  los hutíes de Yemen  podrían restringir aún más el suministro mundial de petróleo, ya que han tenido como objetivo una  ruta marítima alternativa  de la que Arabia Saudí ha dependido para transportar petróleo durante la guerra.

El aumento de los costes energéticos ya ha  afectado a los consumidores, las empresas y las economías nacionales este año.

Entre las consecuencias más inmediatas del aumento del precio del petróleo se encuentra el encarecimiento de la gasolina. Los conductores lo notan cada vez que llenan el depósito. Además, el alza del precio del diésel incrementa los costes de transporte de los productos cotidianos que se trasladan en camiones, trenes y barcos.

Los países de Asia y África, que dependen en mayor medida de las importaciones de Oriente Medio, han sufrido algunas de las consecuencias más graves durante el transcurso de la guerra.

En Nigeria, los precios del diésel han subido más del 90 % y los de la gasolina casi un 58 % desde finales de febrero, según los últimos datos del portal de análisis energético Global Petrol Prices. Países como Indonesia (con un aumento del 87 % en el diésel y del 38 % en la gasolina) y Líbano (con un aumento del 80 % en el diésel y del 46 % en la gasolina) también han experimentado fuertes subidas.

En Estados Unidos, el precio promedio de un galón de gasolina regular subió a $4.22 el miércoles, un aumento de casi el 42% con respecto a los $2.98 registrados antes del inicio de la guerra, según la asociación automovilística AAA. Mientras tanto, el precio del diésel estadounidense continúa alcanzando nuevos récords, llegando a un nuevo máximo histórico (sin tener en cuenta la inflación) de $5.94 en promedio el miércoles, según la AAA, lo que representa un aumento de casi el 58% desde el comienzo de la guerra.

El encarecimiento del diésel puede tener un impacto considerable en los consumidores, ya que se utiliza en el transporte y la producción. Algunas empresas ya han repercutido estos costes en los consumidores mediante cargos adicionales en  los pedidos online  y  los paquetes enviados por correo .

Y es posible que los compradores vean cómo los precios desorbitados se extienden cada vez más a los estantes de las tiendas, especialmente en el caso de los productos perecederos, que necesitan ser repuestos con frecuencia o incluso cosechados utilizando maquinaria agrícola diésel.

Las crisis petroleras no terminan ahí. El combustible para aviones se ha encarecido tanto que muchas aerolíneas han reducido vuelos y  aumentado las tarifas y los cargos . Además, el petróleo más caro podría elevar los costos de una larga lista de productos derivados del petróleo , desde ropa hasta lápices de colores, así como del gas natural necesario  para la fabricación de fertilizantes químicos , cuyo suministro se ve afectado por la guerra.

Puede llevar tiempo que todas las perturbaciones energéticas se reflejen en la cadena de suministro, lo que significa que las recesiones sufridas incluso al principio de la guerra  podrían tener consecuencias  que aún no se han manifestado por completo. Y el regreso del precio del Brent a los 100 dólares podría agravar aún más esos costos.

Otunuga, de FXTM, señaló el miércoles que una de las grandes incógnitas es cuánto durará este repunte, poniendo como ejemplo el único día de julio en que el Brent superó la marca de los 100 dólares.

“Esta vez se siente diferente”, escribió Otunuga, señalando el aumento de las tensiones. Añadió que un cierre sólido por encima de los 100 dólares “confirma que no se trata solo de un repunte repentino” y podría abrir la puerta a los 110 dólares, aunque aún existe la posibilidad de que el impulso se desvanezca.