Tennessee se prepara para ampliar los vales escolares a 35.000 estudiantes

NASHVILLE, Tennessee — El programa de vales escolares de Tennessee está a punto de ampliarse.

Los legisladores han aprobado una ampliación que elevará el número total de vales a 35.000 estudiantes a partir del curso escolar 2026-27.

Ahora, el siguiente paso le corresponde al gobernador Bill Lee.

El proyecto de ley se dirige a su despacho para su firma, lo que desbloquearía unos 260 millones de dólares en fondos públicos para la matrícula de escuelas privadas.

Esta ampliación añade 15.000 nuevos vales al programa, una cifra inferior a la que el gobernador había propuesto inicialmente: 40.000.

¿Qué cambia una vez que esto se convierte en ley?

El cambio más significativo se producirá en la forma en que se protege la financiación de las escuelas públicas.

Según una nueva enmienda, los distritos escolares solo recibirán reembolsos por los estudiantes que abandonen las escuelas públicas específicamente para usar un cupón.

En el pasado, los distritos estaban protegidos de perder financiación ante una gama más amplia de descensos en la matrícula escolar.

Ese cambio generó preocupación en ambos lados del espectro político.

El senador Joey Hensley dijo estar preocupado por el impacto en las escuelas rurales.

“La gente debería poder confiar en que haremos lo que decimos que vamos a hacer”, dijo Hensley.

Otra parte del proyecto de ley se centra en el seguimiento de los estudiantes.

El estado planea utilizar los números de la Seguridad Social de los beneficiarios de vales escolares para hacer un seguimiento de los estudiantes que se trasladan de escuelas públicas a privadas.

Los legisladores afirman que los padres no estarán obligados a proporcionar esa información, pero los críticos dicen que la política aún podría generar problemas.

La senadora Charlane Oliver advirtió que esto podría disuadir a algunas familias de matricular a sus hijos en la escuela.

“Los padres tendrán miedo de matricular a sus hijos”, dijo Oliver.

Los partidarios afirman que la demanda ya es evidente.

Más de 56.000 familias solicitaron vales este año.

Argumentan que el programa ofrece a los padres más opciones, aunque los resultados académicos aún estén en debate.

El senador Jack Johnson dijo que la atención debería centrarse en lo que quieren las familias.

“Si un padre que ama a su hijo incondicionalmente no cree que la escuela pública esté satisfaciendo las necesidades de ese niño, deberíamos darle una alternativa”, dijo Johnson.

Los críticos señalan datos estatales que demuestran que los estudiantes que participaron en programas de vales escolares anteriores han tenido dificultades para seguir el ritmo de sus compañeros de las escuelas públicas.

El senador Richard Briggs afirmó que los resultados plantean dudas sobre la conveniencia de ampliar el programa.