Universidad de Columbia acepta cambios de política

El anuncio provocó la condena inmediata de algunos profesores y grupos de libertad de expresión, que acusaron a la universidad de ceder ante la intrusión del presidente Donald Trump en la libertad académica de la escuela.

La Universidad de Columbia acordó el viernes poner su departamento de estudios de Medio Oriente bajo nueva supervisión y revisar sus reglas para protestas y disciplina estudiantil, aceptando un ultimátum extraordinario de la administración Trump para implementar esos y otros cambios o arriesgarse a perder miles de millones de dólares en fondos federales.

Como parte de las amplias reformas, la universidad también adoptará una nueva definición de antisemitismo y ampliará la “diversidad intelectual” aumentando el personal de su Instituto de Estudios Israelíes y judíos, según una carta publicada el viernes por la presidenta interina, Katrina Armstrong.

El anuncio provocó la condena inmediata de algunos profesores y grupos de libertad de expresión, que acusaron a la universidad de ceder ante la intrusión en gran medida sin precedentes del presidente Donald Trump en la libertad académica de la escuela.

“La capitulación de Columbia pone en peligro la libertad académica y la expresión en el campus de todo el país”, dijo Donna Lieberman, directora ejecutiva de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, en una declaración.

A principios de este mes, la administración Trump retiró 400 millones de dólares en subvenciones de investigación y otros fondos debido a la gestión de las protestas contra la campaña militar israelí en Gaza por parte de la universidad. Como condición para restablecer esos fondos —junto con miles de millones más en futuras subvenciones—, las autoridades federales exigieron la semana pasada que la universidad promulgara de inmediato nueve reformas distintas a sus políticas académicas y de seguridad.

En su respuesta del viernes, Armstrong indicó que Columbia implementaría casi todas las medidas. Según lo ordenado, contratará nuevo personal de seguridad pública y lo facultará para realizar arrestos en el campus, prohibirá a los estudiantes protestar en los edificios académicos y modernizará su tradicional proceso de disciplina estudiantil.

Ya no se permitirá a los estudiantes usar mascarillas en el campus para ocultar su identidad. Se hará una excepción para quienes las usen por motivos de salud o religiosos.

La universidad también nombrará un nuevo rector senior para revisar el liderazgo y el plan de estudios de varios departamentos de estudios internacionales para “garantizar que la oferta educativa sea integral y equilibrada”.

El nombramiento pareció ser una concesión a la demanda más polémica de la administración Trump: que la universidad coloque su Departamento de Estudios de Medio Oriente, Asia del Sur y África bajo “intervención académica por un mínimo de cinco años”.

La administración Trump ha acusado repetidamente a la Universidad de Columbia de permitir que el antisemitismo no se controle en las protestas contra Israel que comenzaron en la universidad la primavera pasada y se extendieron rápidamente a otros campus, una caracterización cuestionada por los involucrados en las manifestaciones.

En su carta, Armstrong afirmó que la universidad había trabajado arduamente para “abordar las preocupaciones legítimas planteadas tanto dentro como fuera de nuestra comunidad de Columbia, incluso por nuestros reguladores, con respecto a la discriminación, el acoso y los actos antisemitas que nuestra comunidad judía ha enfrentado”.

“La forma en que se ha retratado a Colombia y a los colombianos es difícil de aceptar”, añadió. “Tenemos desafíos, sí, pero no nos definen”.

La administración Trump ha intensificado sus ataques contra Columbia en las últimas semanas, llevando al campus a una crisis y generando temores de represalias adicionales en universidades de todo el país.

El 8 de marzo, funcionarios federales de inmigración arrestaron a Mahmoud Khalil, un destacado activista palestino y residente legal permanente en el edificio de apartamentos de su universidad, propiedad de la universidad; el “primero de muchos” intentos de deportación, según Trump.

Los líderes del Departamento de Justicia dicen que también están investigando si Columbia ocultó a estudiantes buscados por Estados Unidos por su papel en las manifestaciones.

Si bien Trump ha convertido a Columbia en el blanco más visible de su ofensiva contra la educación superior, ha advertido a otras universidades que enfrentarán recortes si no adoptan su agenda.

Su administración ha anunciado investigaciones sobre 52 universidades por sus programas de diversidad, equidad e inclusión. Además, ha suspendido aproximadamente 175 millones de dólares en fondos federales para la Universidad de Pensilvania debido a la participación de un nadador transgénero que compitió por última vez para la institución en 2022.

El viernes, grupos defensores de la libertad de expresión advirtieron que la respuesta de Columbia a la amenaza de Trump resonaría mucho más allá del campus de Manhattan.

“Agobiada por la presión del gobierno, Columbia se derrumbó”, dijo Tyler Coward, asesor principal de asuntos gubernamentales de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión. “Si Columbia, con sus inmensos recursos e influencia, no puede hacer frente a las exigencias del gobierno que amenazan la libertad de expresión, ¿qué pueden hacer las demás universidades?”