Una demostración de patinaje casi perfecto de Nathan Chen y gana el anhelado oro olímpico

BEIJING (AP) Nathan Chen completó el jueves su viaje de cuatro años hacia una escurridiza medalla de oro olímpica, luego de su breve programa récord en los Juegos de Beijing con un patinaje libre casi perfecto que le valió una ovación de pie de los seguidores dentro del histórico Capital Indoor Stadium. .

La estrella de 22 años aterrizó sus cinco cuádriceps durante su programa “Rocketman”, ajustado a la banda sonora de Elton John, para terminar con 332,60 puntos, solo tres menos que su propio récord mundial, y convertirse en el primer campeón estadounidense. Desde que Evan Lysacek subió a lo más alto del podio en 2010 en Vancouver.

La puntuación de Chen superó fácilmente a sus dos perseguidores más cercanos, Yuma Kagiyama y Shoma Uno de Japón, y dejó en el pasado cualquier recuerdo persistente de su brutal decepción hace cuatro años en Pyeongchang.

Puede que tampoco sea la última medalla de oro que Chen se lleva a casa.

Las estadounidenses, que ganaron la plata detrás de Rusia en el evento por equipos el lunes, esperaban la confirmación del COI y la Unión Internacional de Patinaje de que los “problemas legales” que retrasaron la ceremonia de entrega de medallas estaban relacionados con informes de dopaje vinculados a su estrella más grande, Kamila Valieva. En última instancia, eso podría elevar a EE. UU. a la medalla de oro.

Chen hizo su parte para el equipo estadounidense con un programa corto ganador, y Vincent Zhou, quien se vio obligado a retirarse del evento individual debido a una prueba positiva de COVID-19, también ganaría una medalla de oro por su patinaje libre.

El suave y realista Chen y sus dos perseguidores japoneses se separaron del resto del campo durante sus programas cortos, cuando Chen rompió el récord mundial con una interpretación impecable de “La Boheme”. Cuando tomaron el hielo para el patinaje libre, Kagiyama y Uno cometieron los errores suficientes para despejar el camino para la coronación de Chen.

Interpretando “Bolero”, una de las selecciones musicales más populares de los Juegos de Beijing, Uno no giró un quad salchow y un quad toe loop, luego fue criticado por su giro combinado al final del programa para terminar con 293 puntos.

Luego fue Kagiyama, de 18 años, interpretando la música de la película “Gladiator”, quien hizo estallar su triple toe loop y triple salchow. Todavía fue suficiente para anotar 310.05 puntos y ganar un golpe de puño en el área de beso y llanto, pero no lo suficiente como para agregar presión sobre Chen, quien patinaba tranquilamente sobre el plácido hielo mientras se leía el puntaje de Kagiyama.

Con una multitud socialmente distanciada viendo el jueves por la tarde en Beijing, y millones viendo en casa la televisión nocturna, el joven estudiante de Yale se disparó a través de su salchow quad de apertura. Chen aterrizó cuatro quads más sin esfuerzo, su único movimiento leve se produjo en una secuencia de combinación tardía. No pudo borrar la sonrisa de su rostro cuando la música terminó.

Disfrutó de la luz de los focos en medio del hielo y luego se dirigió a escuchar sus partituras, que en ese momento eran una mera formalidad. Una vez que se leyeron, el entrenador de larga data de Chen, Rafael Arutyunyan, levantó el brazo de Chen como un boxeador triunfante.

Si bien el centro de atención brilló como siempre sobre Chen, pareció desvanecerse para su antiguo rival japonés.

Yuzuru Hanyu llegó a Beijing con el objetivo de convertirse en el primer patinador masculino desde Gillis Grafstrom en 1928 en ganar una tercera medalla de oro olímpica consecutiva. Pero después de perderse la mayor parte del año pasado por una lesión en el tobillo, el joven de 27 años tuvo problemas durante su programa corto el martes, lo que esencialmente lo sacó de la contienda por una medalla.

Todo lo que le quedó a Hanyu fue un tiro en el quad axel, un salto de 4 1/2 revoluciones que nunca ha aterrizado en una competencia. Estuvo cerca, pero no pudo sostenerse del aterrizaje, luego volvió a caer sobre su quad salchow antes de un emotivo final de lo que podría ser su última actuación en el hielo olímpico.

Su marcador lo dejó cuarto, por detrás de sus dos compañeros.