¿Puede Tennessee elegir el dinero federal para escuelas? El departamento no está tan seguro.

NASHVILLE, Tennessee – Si Tennessee puede elegir en qué programas federales participar ha sido una prioridad para el grupo de trabajo de 10 miembros impulsado a explorar cómo funcionan esos dólares en el estado.

Los legisladores tendrán sus últimas reuniones el miércoles antes de redactar un informe para la legislatura, que volverá a reunirse en enero. En última instancia, los legisladores decidirán si aceptan 1.800 millones de dólares en fondos federales, dólares que los habitantes de Tennessee envían al gobierno federal cada año cuando pagan impuestos. Los principales líderes republicanos dijeron que es esencial evaluar qué condiciones se imponen a los dólares federales antes de recibirlos. Los demócratas dijeron que el estado no puede financiar las escuelas de Tennessee con el dinero que ya gasta.

Durante una de las últimas conversaciones, los legisladores hablaron sobre dos cuestiones principales: ¿pueden elegir qué financiación recibir y si parte del dinero actual se está desperdiciando?

El Departamento de Educación de Tennessee intervino con su panel ante los legisladores y explicó con una presentación cómo funciona la financiación federal. Por ejemplo, la financiación para estudiantes pobres tiene cinco niveles diferentes de dólares. No es seguro que se puedan seleccionar sin aceptar el monto total.

Los legisladores dijeron que querían un enfoque “estilo cafetería” para tener la última palabra.

“Creo que esta pregunta también se planteó en algunas de las otras audiencias y hace referencia al enfoque estilo cafetería”, dijo Sam Pearcy del TDOE. “Y para ser honesto, eso todavía está un poco en el aire”.

Los legisladores también estaban preocupados por las posiciones administrativas para manejar los programas federales y si el desperdicio durante el almuerzo escolar era un problema.

El senador Joey Hensley, republicano por Hohenwald, dijo que se preguntaba si esas posiciones deberían existir. Los miembros del departamento dijeron que los fondos federales necesitaban cierta coordinación y que alguien ayudara a ejecutar estos programas.

El representante John Ragan, republicano por Oak Ridge, dijo que quería que el departamento y los legisladores pensaran en el desperdicio de alimentos, ya que el dinero de los impuestos se utiliza para pagar los almuerzos escolares. Actualmente, el Departamento de Educación de Tennessee no guarda datos sobre el desperdicio de alimentos. Pero en el distrito de Ragan, el condado de Anderson intentó llevar la cuenta en una escuela. Un artículo que se desperdiciaba continuamente costaba hasta 24.000 dólares al año, dijeron los panelistas al grupo de trabajo.

Ragan dijo que con su experiencia en eliminar el desperdicio y hacer que los procesos sean más fluidos para las empresas, le gustaría que el estado comprendiera que el desperdicio de comida de la cafetería necesitaba otra mirada. Dijo que requeriría la total aceptación de los legisladores antes de que algo cambiara.

“La cuestión es para mí como guardián del dinero de los contribuyentes, ya sean federales o estatales”, dijo Ragan. “Sé que es un problema y aún no se ha determinado una solución: examinar los datos”.