Nashville nombrará calle en honor a ‘Harmonica Wizard’, fundador de Opry, DeFord Bailey

NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. — La ciudad de Nashville nombrará una calle en honor al pionero de Grand Ole Opry, DeFord Bailey, el “mago de la armónica”, cuya popularidad y contribuciones a la música country y el blues siguen siendo reconocidas décadas después.

El sábado, DeFord Bailey Avenue se dedicará oficialmente en el vecindario Edgehill de Nashville, donde DeFord vivió la mayor parte de su vida hasta su muerte en 1982. Dos de los nietos de DeFord, Carlos DeFord Bailey y Herchel Bailey, se presentarán en un concierto después de la inauguración. .

DeFord superó enormes obstáculos en su camino hacia el estrellato. Contrajo polio cuando era niño, lo que lo llevó a aprender a tocar la armónica mientras estaba postrado en cama. Provenía de una familia de músicos negros y su música creó un vínculo entre la “música montañesa negra” rural que aprendió viviendo en el condado de Smith y la música country contemporánea que se estaba formando en el escenario de Opry.

“Viajaba por todo el sur con Roy Acuff, Bill Monroe y Minnie Pearl y esa pandilla allí, y él era la estrella del espectáculo”, dijo su nieto Carlos.

En 1927, la interpretación de DeFord de “Pan American Blues”, en la que su armónica imitaba el sonido de una locomotora rodante, ayudó a inspirar el nombre “Grand Ole Opry”, y fue el primer músico en realizar una importante sesión de grabación en Nashville en 1928. A pesar de su éxito y popularidad, DeFord se enfrentó al racismo durante la Era Jim Crow de segregación en el Sur, especialmente mientras estaba de gira con otros miembros blancos de Opry.

“No se le permitía hacer muchas cosas que los otros artistas podían hacer, como ir a restaurantes, ir a hoteles, usar los baños”, dijo su nieto. “Tenía que dormir en el auto de vez en cuando”.

DeFord actuó en el Opry durante unos 16 años hasta 1941, cuando una disputa entre el Opry y la organización de derechos de ejecución ASCAP creó una ruptura. La gerencia de Opry prohibió a DeFord interpretar sus canciones que tenían licencia de ASCAP, incluidas las favoritas de los oyentes como “Fox Chase”. Cuando se negó, el Opry lo despidió.

DeFord se retiró del juego profesional y centró su atención en una segunda carrera como propietario de un salón de limpieza de zapatos en Nashville. Su nieto recuerda pasar los sábados en el salón y recuerda que su abuelo a menudo se vestía muy elegante, usando trajes debajo de sus overoles para protegerlos de las manchas.

El impacto de DeFord en la música country fue pasado por alto o borrado de los libros de historia durante décadas. Acuff, por ejemplo, argumentó públicamente poco después de la muerte de DeFord que la música de DeFord no se elevaba al nivel de otros miembros del Salón de la Fama de la Música Country como él.

Un autor llamado David Morton escribió la biografía definitiva de DeFord en 1991 que finalmente condujo al reconocimiento del pionero musical y al reconocimiento del racismo que soportó.

En 2005, DeFord fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Y el año pasado, Opry emitió una declaración y se disculpó por su papel en el racismo dentro de la música country, incluido el uso de artistas con la cara pintada de negro durante las primeras décadas y el despido de DeFord.

Carlos, quien siguió los pasos de su abuelo como músico y como limpiabotas, dijo que agradece los pasos dados por el Opry para reconocer sus errores.

“El Grand Ole Opry se ha vuelto más joven y creen en hacer lo correcto”, dijo Carlos. “Y ha abierto las puertas para mucha gente de color”.

Además del cambio de nombre de la calle, actualmente se encuentra a la venta una nueva edición de la biografía de Morton a través del sitio web y el museo de CMHOF, con un nuevo avance, más ilustraciones y una discografía completa de la sesión de grabación. Se extenderá a más librerías en junio. Carlos cree que los movimientos ayudarán a mantener vivo el legado de DeFord para una nueva generación.