Nashville está repartiendo $ 5,000 a grupos para frenar la violencia comunitaria.

Al final del destartalado centro comercial de Clarksville Pike, un pequeño gimnasio improvisado está lleno de niños que levantan pesas y practican sus mejores golpes.

Venson es uno de los beneficiarios de un nuevo programa de subvenciones de la ciudad que está otorgando $ 5,000 a pequeñas organizaciones que trabajan para mantener seguras a las comunidades. Abrió la Academia Internacional de Boxeo de Nashville hace cuatro años, después de pasar décadas como entrenador de boxeo. El gimnasio sin fines de lucro capacita tanto a profesionales como a principiantes, a cualquiera que esté buscando un refugio.

Venson es más que un entrenador de boxeo. Es una figura paterna. Un mentor. Un ex trabajador social que quiere enseñar a los jóvenes no solo a boxear, sino también a pensar. Con el dinero de la subvención de Metro, se está preparando para comenzar a impartir clases contra la violencia.

Quizás suene irónico para un entrenador de boxeo. Pero Venson dice que cuando las personas se sienten seguras de su capacidad para defenderse, no necesitan coger un arma. La clase irá más allá de las lecciones que Venson enseña en el ring de boxeo y usará herramientas de sus años como trabajador social para ayudar a los niños a pensar en sus decisiones antes de recurrir a la violencia.

“Puedes usar tu mente para defenderte. El arte de luchar sin luchar”, dice. “La mente es un arma poderosa si la usas correctamente”.

Desde que abrió su gimnasio en 2017, Venson ha estado pagando de su bolsillo las pesas, las cuerdas para saltar y el alquiler. Ni siquiera tiene seguro médico.

Los $ 5,000 de la ciudad ayudarán. Pero dice que no es suficiente.

“¿Qué podrían hacer por mí $ 5,000? Ni siquiera pude alquilar una habitación durante un mes”, dice Venson. “Yo quiero enseñar. No puedo enseñar a los niños en este gimnasio”.

‘Necesitamos mucho más’

Este año, Nashville reservó alrededor de $ 2 millones para grupos sin fines de lucro que trabajan para prevenir la violencia, inicialmente entregando $ 5,000 a 21 grupos. Se asignará más dinero más adelante.

La nueva partida en el presupuesto llega en un momento en que los tiroteos están aumentando, tanto por parte de los residentes como de la policía .

Los homicidios han aumentado en comparación con el año pasado , que ya era mucho más alto que el promedio, con un aumento del 41% con respecto a 2019 . La policía de Nashville también disparó a ocho personas este año, seis de ellas mortales, y otras dos se dispararon durante encuentros con agentes . Esa es la mayor cantidad de tiroteos en un año desde que el departamento comenzó a rastrear incidentes de fuerza mortal en 2005.

Se supone que las subvenciones de la ciudad hacen que las comunidades sean más seguras sin depender únicamente de la aplicación de la ley. Pero algunos destinatarios, incluido Venson, dudan que la ciudad esté realmente comprometida con las alternativas de vigilancia.