Massachusetts registra el primer caso humano de encefalitis equina del este desde 2020

La enfermedad, rara pero grave, generalmente se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado.

Por primera vez desde 2020 se identificó un caso humano de encefalitis equina del este en Massachusetts. Ahora, el departamento de salud pública del estado está haciendo sonar la alarma en varias comunidades para protegerse contra el virus potencialmente mortal.

La semana pasada, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts dijo que un hombre de unos 80 años había estado expuesto al virus transmitido por mosquitos en el condado de Worcester, lo que marca la primera infección humana en el estado en cuatro años.

El descubrimiento elevó los niveles de riesgo a crítico en las localidades de Douglas, Oxford, Sutton y Webster. El riesgo aumentó a alto en Dudley, Northbridge y Uxbridge. Las comunidades vecinas de Auburn, Charlton, Grafton, Leicester, Mendon, Millbury, Millville, Southbridge y Upton se consideran de riesgo moderado.

La EEE es un virus poco frecuente pero grave que se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado. Entre cinco y diez días después de la picadura, una persona infectada puede presentar síntomas como fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez del cuello, vómitos, convulsiones, cambios de comportamiento y fatiga, según las autoridades sanitarias de Massachusetts.

Aunque solo hay unos pocos casos en los EE. UU. cada año, la mayoría en los estados del este o de la costa del Golfo, los CDC dicen que alrededor del 30% de las personas infectadas mueren y muchos sobrevivientes tienen problemas neurológicos persistentes.

Sin embargo, en Massachusetts, el estado dice que aproximadamente la mitad de los infectados con EEE mueren y pocas personas se recuperan completamente sin discapacidad.

El virus fue identificado por primera vez en el estado en 1938. Desde entonces, los brotes que duran entre dos y tres años y ocurren cada 10 a 20 años han producido poco más de 115 casos, dice el estado .

Su brote más reciente comenzó en 2019, con 12 casos que terminaron en seis muertes. En 2020, el último año en que el estado vio EEE, hubo cinco casos más, uno de los cuales terminó en muerte.

Como no existen vacunas para prevenir la EEE ni medicamentos para tratarla, los CDC y el Departamento de Salud Pública de Massachusetts afirman que prevenir las picaduras de mosquitos es la mejor manera de reducir el riesgo de infección.

Las medidas de prevención deben incluir el uso de un repelente de insectos con un ingrediente registrado por la EPA, como el DEET, al salir al exterior, evitar las horas pico de mosquitos, desde el anochecer hasta el amanecer, usar ropa protectora y proteger la casa contra los mosquitos. Esto significa reparar las mallas de las ventanas y drenar el agua estancada donde los mosquitos ponen sus huevos.