Más policías, becas para escuelas vocacionales y financiación de carreteras encabezan el presupuesto propuesto por el gobernador Bill Lee

NASHVILLE, Tenn. — Es imposible mirar hacia el futuro, pero el libro de presupuesto del Gobernador, especialmente uno tan grueso, nos da una gran idea de lo que el Gobernador Bill Lee espera lograr.

En total, el presupuesto prevé más de 58 mil millones de dólares en programas y políticas que deberán ser aprobados por la Asamblea General de Tennessee. A continuación, se presentan algunos de los puntos más destacados:

Educación

La educación escolar pública, según la fórmula TISA para el estado, vería un aumento de $244 millones en comparación con el año pasado. Eso incluye los aumentos salariales planeados para los maestros. Esa cifra no incluye las nuevas Becas de Libertad Educativa, o vales, aprobadas en la Sesión Especial de enero que permitirán que hasta 20.000 estudiantes reciban becas para la matrícula en escuelas privadas.

Como disposición del proyecto de ley de vales, los maestros de las escuelas públicas también recibirán un bono único de $2,000.

Becas de escuelas de oficios

Para los estudiantes que buscan una carrera profesional, el gobernador Lee quiere asignar 12 millones de dólares para una nueva beca integral para que los estudiantes puedan asistir a un colegio de tecnología aplicada de Tennessee de forma gratuita. La beca también cubrirá cualquier equipo, herramientas y materiales que un estudiante pueda necesitar para asistir. Pero la financiación para ello proviene de la Lotería de Tennessee, que también apoya la Beca de la Lotería Hope para estudiantes universitarios del estado.

El senador Bo Watson, que se desempeña como el influyente presidente del Comité de Finanzas del Senado, lanzó una advertencia sobre ese mecanismo de financiación el martes. “Hay muchas posibilidades de que se produzca una lotería”, dijo el senador Watson, republicano por Hixon. “Hay que estar preparado para tener una conversación muy profunda sobre el uso del dinero de la lotería”.

Seguridad pública

La administración de Lee quiere una nueva sede y un centro de operaciones de emergencia para TEMA, la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee. El presupuesto también prevé la contratación de 22 nuevos empleados en la Oficina de Investigaciones de Tennessee, junto con más de 100 nuevos agentes de la Patrulla de Carreteras de Tennessee.

“Ahora tenemos más de 1.000 policías en la carretera y respondiendo a emergencias para mantener seguras a nuestras comunidades”, dijo el comisionado Bryson durante una propuesta de presupuesto en el Comité de Finanzas del Senado.

Carreteras e infraestructura

Las carreteras que patrullarán los nuevos agentes necesitan ser renovadas. Algunos cálculos estatales indican que se necesitan 38.000 millones de dólares para actualizar las carreteras interestatales y las autopistas. Sólo una fracción constituía el presupuesto propuesto. “Proponemos una inversión de otros 1.000 millones de dólares en nuestro fondo estatal de carreteras”, dijo Bryson.

Tennessee no financia la construcción de carreteras, por lo que todos los fondos deben asignarse. Para ayudar con esas cifras, Bryson abogó por un proyecto de ley en esta sesión que asignaría todos los ingresos provenientes de los impuestos a las ventas de neumáticos para que fueran directamente al fondo de carreteras en lugar de al fondo general. Esto sumaría 80 millones de dólares cada año al fondo de carreteras.

Preservación de tierras agrícolas

Gran parte del crecimiento de Tennessee se produce a expensas de las granjas familiares. “Nuestras tierras agrícolas están desapareciendo a un ritmo alarmante”, dijo Bryson, citando que Tennessee pierde un promedio de siete acres por hora debido al desarrollo.

El gobernador quiere volver a poner en marcha este año su Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de 25 millones de dólares, pero se vio obstaculizado en el proceso de comité de la última sesión legislativa. “Después de todo, la agricultura es nuestra industria número uno y ocupa el primer puesto en nuestro sello estatal”, dijo Bryson.

Conservación del río Duck

También se busca preservar la salud del río Duck. “Hay que quitarle algo de presión al río Duck para que conserve su belleza y su hábitat”, dijo Bryson.

La administración está destinando 100 millones de dólares a una fuente de agua alternativa para aquellas comunidades que dependen del río como fuente de agua. En la actualidad, los ambientalistas han estado preocupados por la velocidad a la que se ha extraído agua del pintoresco río, lo que ha provocado la muerte de la vida acuática. Bryson indicó que los 100 millones de dólares serían el capital inicial para un oleoducto que probablemente provendría del río Tennessee o Cumberland para llevar agua potable al sur de Tennessee central.

No está incluido específicamente en el presupuesto del Gobernador

Dada la terrible crisis financiera de la Universidad Estatal de Tennessee , muchos esperaban que la oficina del Gobernador incluyera una partida de financiación para apuntalar los ingresos en dificultades de la HBCU. El comisionado Bryson dijo a NewsChannel 5 que siguen comprometidos a ayudar a la TSU, pero se abstuvieron de incluir una cantidad específica en el presupuesto propuesto porque todavía están trabajando para determinar cuál debería ser esa cantidad. Los legisladores tendrán que debatir cuánto dinero asignar a la TSU a medida que continúe la sesión legislativa.

La derogación del impuesto a las ventas de alimentos tampoco se incluyó en el presupuesto propuesto por el gobernador. Los legisladores de ambos partidos han estado considerando la idea. La legislatura podría decidir incluir esa disposición en el presupuesto final.

Además, en este proyecto de presupuesto no se incluyeron nuevas medidas de protección escolar.

La aprobación del presupuesto suele ser una de las últimas piezas legislativas de cada año.