Los refugios trabajan para mantenerse al día con los niveles récord de personas sin hogar

Un voluntario de Virginia está trabajando para prestar servicios en varias localidades del estado para ayudar a quienes no tienen refugio a sobrevivir mientras persiste el invierno.

Januari Coates y su ejército de voluntarios se toman en serio la idea de ofrecer obras de arte culinarias en el refugio para personas sin hogar Thurman Brisben en Virginia.

“Si cocino fideos, tienen que quedar bonitos en el plato. Si estás en mi fila de voluntarios y estás tirando comida, sal de mi fila”, dijo Coates riendo.

Su trabajo no termina aquí: bajo su organización sin fines de lucro,  Stepping with Leaders , también enciende su camión de comida personal que entrega comidas, productos secos y freidoras a personas en DC, Maryland y Virginia.

Las freidoras son para personas sin hogar que a menudo se instalan en hoteles que carecen de estufas tradicionales; la comida es para cualquiera que la necesite.

“No hacemos preguntas. No tienes que llenar un formulario, no tienes que hacer nada. Podrías ser un empleado del gobierno. No nos importa, porque ¿qué pasó cuando los despidieron? También necesitaba comida”, recordó.

Hoy ella está trabajando para traer una sensación de normalidad a las familias que consideran el  Centro Brisben  su hogar esta Navidad. El refugio presta servicios en cinco jurisdicciones en el centro de Virginia y es el refugio familiar más grande de la zona.

“Habrá una fiesta de pijamas. Habrá actividades para que los niños decoren galletas, les leerán cuentos”, dijo Coates.

Un nuevo informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano muestra la falta de vivienda en niveles récord, aumentando un 12% desde 2022. El número de personas recientemente sin hogar aumentó un 25% entre 2021-2022.

El departamento señala cambios en el mercado de viviendas de alquiler y el fin de las protecciones relacionadas con la pandemia.

Es algo que Coates también ha notado.

“Ahora se descubre que son más los propietarios de viviendas los que están perdiendo sus casas y no necesariamente los inquilinos”, afirmó.

Coates puede identificarse con los residentes aquí y dice que su primera visita al Centro Brisben fue muy diferente cuando era una adolescente embarazada hace más de 20 años.

“Recuerdo que entré al dormitorio. Recuerdo que mi primera noche pensé: ¿Realmente soy una persona sin hogar? ¿Es esto realmente lo que soy, cómo es mi vida?”. Ella recordó.

Ella dice que el equipo la ayudó a terminar la escuela. Hoy es agente de bienes raíces y miembro de la junta directiva aquí en el Centro Brisben y también en otro refugio del área. También lleva a sus hijos adultos a dar un paseo y sirven junto a ella en la cocina.

“Creo que cuando la gente escucha refugio para personas sin hogar, dice, oh, son pobres, no quieren trabajar, son esto, son aquello. Y muchas veces se parecen a mí”. Ella dijo.

“Lo principal que necesitan las familias es apoyo. En lugar de preguntar, ¿cómo llegaste hasta aquí… (Preguntar) cómo podemos ayudar a solucionarlo?”, afirmó.

Brisben dice que han adoptado intencionalmente el enfoque de “dar la mano” y no “repartir”, renunciando a la financiación federal en el proceso.

“Comienza con el refugio, comienza con la seguridad del refugio… y, basándose en eso, ayuda a las personas a conseguir un empleo, a trabajar en una carrera profesional”, explicó el director ejecutivo del Centro Brisben, David Cooper.

“Aquí hay seguridad. Hay estabilidad aquí. Hay atención aquí. Pero también hay responsabilidad aquí. Queremos que la gente trabaje en sus propios planes lo mejor que pueda para que puedan realojarse exitosamente a largo plazo”, continuó Cooper. .

Coates dice que las diversas políticas y servicios “integrales” continúan con los residentes mucho después de que se van, lo que lleva al refugio a depender de donaciones de la comunidad y voluntarios dedicados para mantenerlo funcionando.

Casi todo lo que hay en las instalaciones es donado, desde las comidas hasta los regalos de Navidad y el tiempo dedicado por los voluntarios.

Coates dice que la misión de su vida es aparecer aquí incluso si sus circunstancias en la vida han cambiado.

“La mayoría de las personas no logran aprender su propósito, el propósito que Dios les ha dado. ¿Para qué se pone en esta Tierra? El mío es fácil. Estoy aquí para albergar, educar y alimentar al pueblo de Dios”, dijo con una sonrisa.