Las bebidas azucaradas y los dulces ahora están fuera del alcance de millones de personas que utilizan los beneficios del SNAP.

Actualmente, 22 estados restringen las compras de refrescos, dulces y bebidas energéticas a través del programa SNAP, y las normas varían según el estado y las fechas de implementación causan confusión.

Millones de estadounidenses que dependen de la asistencia alimentaria federal enfrentan nuevas restricciones sobre lo que pueden comprar, a medida que más estados implementan prohibiciones sobre bebidas y refrigerios azucarados bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

Hasta el momento, 22 estados están implementando prohibiciones en productos como refrescos, dulces y bebidas energéticas mediante exenciones presentadas al Departamento de Agricultura de EE. UU. Los últimos estados aprobados para hacerlo son Kansas, Nevada, Ohio y Wyoming.

Los cambios han tomado por sorpresa a algunos beneficiarios. Kassy Donat, beneficiaria de SNAP en Idaho, se olvidó del cambio de regla hasta que intentó comprar una bebida durante una compra rutinaria.

“Escaneé la tarjeta EBT y fue rechazada”, dijo Donat.

Donat terminó pagando con su tarjeta de débito, pero dijo que las restricciones estiraron su ya ajustado presupuesto.

Prohibición de usar los beneficios del SNAP para comprar comida chatarra

Si bien SNAP es un programa federal, los estados tienen flexibilidad para restringir ciertos artículos, lo que significa que no hay un enfoque único sobre cómo se están implementando los cambios.

Algunos estados, incluidos Indiana, Nebraska y Utah, implementaron restricciones el 1 de enero. Otros, incluidos Missouri, Ohio y Virginia, no aplicarán los cambios hasta octubre.

En el sitio web del USDA, la administración dijo que la reforma tiene como objetivo “restaurar el valor nutricional dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria”.

Sin embargo, la implementación está generando inquietud entre los minoristas sobre los costos y la complejidad. Rob Ikard, de la Asociación de Tiendas de Comestibles y Conveniencia de Tennessee, afirmó que las restricciones estatales, que entran en vigor el 31 de julio, conllevarán una carga financiera.

“Sin duda, implementar esta política va a costarle dinero a los minoristas de alimentos de Tennessee”, dijo Ikard.

Las restricciones varían de un estado a otro

Además del horario, los productos que los usuarios de SNAP pueden comprar con sus beneficios varían. Por ejemplo, Indiana impuso restricciones a la compra de refrescos y dulces. Al otro lado de la frontera estatal, en Ohio, solo las bebidas azucaradas están restringidas según las nuevas normas estatales.

Angela Fernández, vicepresidenta senior de desarrollo de mercado de GS1 US, dijo que si bien las restricciones son similares, los matices de un estado a otro hacen que los cambios sean más complicados.

Las restricciones también se complican cerca de las fronteras estatales, donde un supermercado regional puede tener sucursales en más de un estado. Un beneficiario de SNAP podría usar sus beneficios para comprar un refresco y una barra de chocolate en un estado, pero a 10 minutos de distancia, podría estar prohibido.

Para AJ Johnson, propietario de una tienda de comestibles de Oklahoma, los cambios tienen un lado positivo.

“Todos tenemos un gusto por lo dulce. Pero esto nos da la oportunidad de acceder a alimentos frescos y saludables”, dijo Johnson.

El año pasado, casi uno de cada ocho estadounidenses recibió beneficios del SNAP. Si bien el USDA aprueba y supervisa las exenciones a las restricciones alimentarias, los estados son responsables de implementar y hacer cumplir las normas.