La inesperada estadía prolongada de un astronauta de Tennessee en el espacio deja a la comunidad en vilo

NASHVILLE, Tennessee – En junio, dos astronautas estadounidenses partieron en lo que se suponía que sería una breve misión de prueba a la Estación Espacial Internacional. Pero ahora, sin una fecha de regreso clara a la vista, la misión ha tomado un giro inesperado. Entre los que están a bordo del Boeing Starliner se encuentra Barry “Butch” Wilmore, oriundo de Tennessee y graduado del Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee (UTSI).

En UTSI, donde los estudiantes aprenden las complejidades de los viajes espaciales, la noticia de la estadía prolongada de Wilmore en el espacio ha tocado de cerca a todos.

“Ya tiene mucha experiencia en el espacio”, dijo John Schmisseur, director ejecutivo de UTSI, refiriéndose a la amplia experiencia de Wilmore como astronauta.

Dentro del laboratorio de UTSI, los estudiantes participan en simulaciones de alta velocidad para prepararse para los rigores de los viajes espaciales.

En este momento, Wilmore y su compañera astronauta, Suni Williams, no son precisamente un asunto de risa. La pareja se encuentra atrapada a bordo de la Estación Espacial Internacional después de que surgieran problemas con su cápsula.

“Me imagino que el retraso tiene como objetivo garantizar que todos regresen a casa con el mínimo de problemas y riesgos”, dijo Schmisseur, haciendo hincapié en la importancia de una planificación cuidadosa. “Se introduce la incertidumbre no solo sobre si el ingeniero está haciendo funcionar el sistema, sino también sobre si los materiales y la fabricación van a resistir y funcionar como se diseñó”.

Aunque Schmisseur admite que hoy es “un mariscal de campo de sillón”, tiene plena confianza en los esfuerzos de la NASA para traer a Wilmore y Williams a casa sanos y salvos.

“Estoy seguro de que tienen una enorme cantidad de planes de respaldo. Planes de respaldo para los planes de respaldo”, dijo Schmisseur. “Necesitamos que Butch regrese al planeta para que pueda visitarnos en algún momento”.

Hasta el momento, no hay un cronograma para su regreso, que podría incluso extenderse hasta 2025. Los astronautas podrían tener que depender de una nave espacial diferente para regresar a la Tierra.

Para la comunidad de UTSI, la espera continúa, pero sigue existiendo la esperanza de que Wilmore pronto volverá a pisar tierra firme y compartirá sus experiencias con la próxima generación.