La caída de Assad es un duro golpe para Putin y pone de relieve la fragilidad de su propio gobierno

El mundo ya conoce los colores del paracaídas del dictador sirio Bashar al-Assad: el tricolor ruso.

La huida de Assad a Moscú tras el rápido colapso de su régimen significa algo más que la pérdida de un Estado cliente para el Kremlin.

La caída de la casa de Assad asesta un duro golpe a las aspiraciones del presidente Vladimir Putin como agente de poder en Medio Oriente, y plantea nuevos interrogantes sobre la fragilidad de su propio régimen.

Los opositores a Putin ya están aplaudiendo.

“Un dictador y aliado de Putin menos”, escribió el destacado activista de la oposición rusa Ilya Yashin en X, publicando una foto de una pancarta de Assad en llamas.

Para los observadores de la guerra de Rusia contra Ucrania, la marcha de Assad plantea algunos paralelismos históricos sorprendentes.

“Putin tiró a Assad abajo del autobús para prolongar su guerra en Ucrania”, comentó el exministro de Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba. “Sus recursos son escasos y no es tan fuerte como pretende”.

Assad se une ahora a un antiguo homólogo ucraniano en el exilio: el expresidente Viktor Yanukovych huyó de Ucrania a Rusia en 2014 tras semanas de protestas callejeras que culminaron en una sangrienta represión.

Los sirios deambulan ahora por el abandonado palacio presidencial de Assad en Damasco, del mismo modo que los ucranianos pudieron visitar los terrenos de Mezhyhirya, la finca llamativa que ocupó Yanukovych.

Mezhyhirya fue remodelada como museo de la corrupción.

Yanukovych no ha regresado a Ucrania desde su destitución, a pesar de que Rusia controla ahora más del 20% del territorio ucraniano tras su invasión a gran escala del país en 2022.

Y a diferencia de Assad, cuyas fuerzas parecieron rendirse en Damasco sin luchar, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, se mantuvo firme mientras las tropas rusas se acercaban a Kyiv. (El presidente afgano Ashraf Ghani, también respaldado por Estados Unidos, sí vaciló y Afganistán cayó en manos de los talibanes en 2021).

La huida de Assad de Siria fue más que un momento para que los ucranianos se deleitaran con un revés simbólico para Putin. El régimen sirio se desmoronó en el momento en que Zelensky se encontraba en Francia para reunirse con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, y el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, antes de la ceremonia de reapertura de la catedral de Notre Dame, en la que el líder ucraniano recibió una gran ovación.

Ucrania se está preparando para las consecuencias de la reelección de Trump, entre temores de que la administración entrante pueda retirar su apoyo a Kyiv. Pero la implosión del régimen de Assad podría debilitar la mano de Putin en las negociaciones sobre el fin de la guerra en Ucrania, sobre todo si las belicosas amenazas de Putin en las últimas semanas de una escalada nuclear se perciben como huecas.

Mientras los combatientes rebeldes se acercaban a Damasco, el propio Trump hizo un guiño al estrecho abanico de opciones del Kremlin en un mensaje en redes sociales. “Rusia, debido a que están tan atados en Ucrania, y con la pérdida allí de más de 600.000 soldados, parece incapaz de detener esta literal marcha a través de Siria, un país que han protegido durante años”, escribió.

Pero el colapso del régimen de Assad representa una pérdida militar muy real para Putin. Tras los avances rebeldes, apareció un video que mostraba la caída de un monumento a Assad en Tartus, en la costa mediterránea de Siria, donde Moscú mantiene una base naval desde la Guerra Fría. Rusia también ha confiado en su base aérea de Hmeimim, en la provincia siria de Latakia, como centro para proyectar su poder en Medio Oriente.

En una visita a Hmeimim en 2017, Putin prometió que las dos bases “seguirían operando de forma permanente”, advirtiendo que si “los terroristas” —es decir, los opositores a Assad— “vuelven a levantar la cabeza, les asestaremos golpes sin precedentes como nunca han visto”.

Cuando Putin intervino directamente en Siria hace casi una década, enviando su fuerza aérea y mercenarios rusos para apuntalar las fuerzas perdedoras de Assad en concierto con Irán, su escalada pagó dividendos: ganó tiempo para Assad, puso más parte de la geografía siria bajo control gubernamental y se mostró como un actor esencial en la política regional y mundial.

Putin, que había sido rechazado en la cumbre del G20 de 2014 tras la anexión de la península ucraniana de Crimea, en el mar Negro, y el fomento del separatismo en la región ucraniana de Donbás, era el hombre con el que había que hablar un año después. Al redoblar su apuesta por Assad, el líder del Kremlin pasó de cero a héroe, al menos en la guerra geopolítica de percepciones.

Las promesas de Putin de apoyar a Assad hace una década parecen ahora vacías. Pero puede que aún sea pronto para descartar a Putin como negociador rival y adversario potencial, a pesar de la destitución de su cliente.

Tatiana Stanovaya, una estrecha observadora de Putin, sugirió en una publicación en X que la derrota de Assad puede endurecer la posición negociadora de Putin sobre Ucrania.

“Putin puede plantear condiciones adicionales y no aceptará negociar fácilmente. Insistirá en que ahora depende de Occidente y Ucrania cambiar su postura”, dijo, señalando los llamamientos de Trump a Putin para poner fin a la guerra en Ucrania.

“Nótese que el colapso de Assad también ha sacudido a Putin, haciéndole menos proclive a demostrar flexibilidad con Ucrania. La guerra en Ucrania le ha costado, en cierta medida, Siria, lo que refuerza su falta de voluntad de compromiso”.

Putin se considera desde hace tiempo inmerso en un conflicto de adversarios con Occidente, y se enfrenta a una orden de detención de la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra en Ucrania.

Puede que la destitución de Assad solo endurezca su posición.