Gobernador de Kentucky: número de muertos por inundaciones aumenta a 25

FRANKFORT, Ky. — El gobernador de Kentucky dijo que podría tomar semanas encontrar a todas las víctimas de las inundaciones repentinas que mataron al menos a 25 personas cuando las lluvias torrenciales inundaron las ciudades de los Apalaches.

El gobernador Andy Beshear dijo el sábado que la cantidad de víctimas probablemente aumentaría significativamente como resultado de las inundaciones repentinas récord en los últimos días.

“Este es un desastre natural en curso”, dijo Beshear a Fox News. “Todavía estamos en modo de búsqueda y rescate. Afortunadamente, la lluvia ha parado. Pero va a llover más a partir del domingo por la tarde”.

Mientras tanto, los equipos de rescate continúan luchando para llegar a las áreas más afectadas, algunas de ellas entre los lugares más pobres de Estados Unidos. Las cuadrillas han realizado más de 1200 rescates desde helicópteros y botes, dijo el gobernador.

La lluvia amainó el viernes temprano después de que partes del este de Kentucky recibieron entre 20 y 27 centímetros (8 y 10 1/2 pulgadas) en 48 horas. Pero no se esperaba que algunas vías fluviales alcanzaran su punto máximo hasta el sábado.

Patricia Colombo, de 63 años, de Hazard, Kentucky, quedó varada cuando su automóvil se detuvo en una inundación en una carretera estatal. Colombo comenzó a entrar en pánico cuando el agua comenzó a entrar. Aunque su teléfono estaba muerto, vio un helicóptero sobre su cabeza y le hizo señas para que bajara. La tripulación del helicóptero llamó por radio a un equipo de tierra que la llevó a un lugar seguro.

Colombo pasó la noche en la casa de su prometido en Jackson y se turnaron para dormir, revisando repetidamente el agua con linternas para ver si estaba subiendo. Aunque su auto fue una pérdida, Colombo dijo que otros lo pasaron peor en una región donde la pobreza es endémica.

“Muchas de estas personas no pueden recuperarse aquí. Tienen casas que están medio bajo el agua, lo han perdido todo”, dijo.

Es el último de una serie de diluvios catastróficos que han golpeado partes de los EE. UU. este verano, incluido St. Louis a principios de esta semana y nuevamente el viernes. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que los desastres meteorológicos sean más comunes.

Cuando la lluvia azotó los Apalaches esta semana, el agua se desplomó por las laderas y en los valles y huecos donde crecían los arroyos y los arroyos que atravesaban los pueblos pequeños. El torrente se tragó casas y negocios y destrozó vehículos. Los deslizamientos de tierra dejaron abandonadas a algunas personas en pendientes empinadas.

Los equipos de rescate respaldados por la Guardia Nacional utilizaron helicópteros y botes para buscar a los desaparecidos. Beshear dijo el viernes que al menos seis niños estaban entre las víctimas y que el número total de vidas perdidas podría más que duplicarse a medida que los equipos de rescate lleguen a más áreas. Entre los que murieron había cuatro niños de la misma familia en el condado de Knott, dijo el viernes el forense del condado.

El presidente Joe Biden dijo en una publicación en las redes sociales que habló el viernes con Beshear y le ofreció el apoyo del gobierno federal. Biden también declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a más de una docena de condados de Kentucky.

La inundación se extendió al oeste de Virginia y al sur de Virginia Occidental.

El gobernador Jim Justice declaró estado de emergencia para seis condados en West Virginia donde las inundaciones derribaron árboles, cortes de energía y bloquearon carreteras. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, también hizo una declaración de emergencia, lo que permitió a los funcionarios movilizar recursos en el suroeste inundado del estado.

Más de 20.000 clientes de servicios públicos en Kentucky y casi 6.100 en Virginia permanecieron sin electricidad el viernes por la noche, informó poweroutage.us.

Los eventos de lluvia extrema se han vuelto más comunes a medida que el cambio climático hornea el planeta y altera los patrones climáticos, según los científicos. Ese es un desafío cada vez mayor para los funcionarios durante los desastres, porque los modelos utilizados para predecir los impactos de las tormentas se basan en parte en eventos pasados ​​y no pueden seguir el ritmo de inundaciones repentinas y olas de calor cada vez más devastadoras como las que recientemente azotaron el noroeste del Pacífico y las llanuras del sur.

“Es una batalla de extremos que está ocurriendo ahora mismo en los Estados Unidos”, dijo Jason Furtado, meteorólogo de la Universidad de Oklahoma. “Estas son cosas que esperamos que sucedan debido al cambio climático. … Una atmósfera más cálida contiene más vapor de agua y eso significa que puede producir más lluvias intensas”.

El diluvio se produjo dos días después de que las lluvias récord alrededor de St. Louis cayeron más de 12 pulgadas (31 centímetros) y mataron al menos a dos personas. El mes pasado, fuertes lluvias sobre la nieve de la montaña en el Parque Nacional de Yellowstone provocaron inundaciones históricas y la evacuación de más de 10.000 personas. En ambos casos, las inundaciones por lluvia excedieron con creces lo que pronosticaron los meteorólogos.