El número de muertos en Florida aumenta en medio de la lucha por recuperarse de Ian

FORT MYERS, Fla. — El presidente Joe Biden visitará Puerto Rico y Florida esta semana para evaluar los daños de huracanes separados.

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Cientos de miles de personas siguen sin electricidad días después de que el huracán Ian tocara tierra en la costa suroeste de Florida y llegara a las Carolinas.

Florida ha informado oficialmente 47 muertes relacionadas con tormentas, pero se espera que ese número aumente.

Las carreteras inundadas y los puentes arrasados ​​hacia las islas de barrera dejaron a muchas personas aisladas, en medio de un servicio de telefonía celular limitado y la falta de servicios básicos como agua, electricidad e Internet.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el sábado que el empresario multimillonario Elon Musk estaba proporcionando unos 120 satélites Starlink para “ayudar a salvar algunos de los problemas de comunicación”. Starlink, un sistema de Internet basado en satélite creado por SpaceX de Musk, proporcionará conectividad de alta velocidad.

Los servicios públicos de Florida estaban trabajando para restaurar la energía. Hasta el domingo por la mañana, casi 850.000 hogares y empresas seguían sin electricidad, frente a un máximo de 2,67 millones.

La tormenta debilitada se desplazó hacia el norte el domingo y se esperaba que arrojara lluvia en partes de Virginia, Virginia Occidental, Maryland y el sur de Pensilvania, según el Centro Nacional de Huracanes, que advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas.

Más de 1.000 personas fueron rescatadas de áreas inundadas a lo largo de la costa suroeste de Florida, dijo a The Associated Press Daniel Hokanson, un general de cuatro estrellas y jefe de la Guardia Nacional, mientras volaba a Florida.

El puente a Pine Island, la isla de barrera más grande frente a la costa del golfo de Florida, fue destruido por la tormenta, dejándolo accesible solo por barco o aire. El grupo de voluntarios Medic Corps, que responde a los desastres naturales en todo el mundo con pilotos, paramédicos y médicos, fue de puerta en puerta preguntando a los residentes si querían ser evacuados.

Algunos volaron en helicóptero y la gente describió el horror de estar atrapados en sus casas mientras el agua seguía subiendo.

“El agua siguió golpeando la casa y vimos, botes, casas, vimos todo pasar volando”, dijo Joe Conforti, luchando por contener las lágrimas. Dijo que si no hubiera sido por su esposa, quien le sugirió subirse a una mesa para evitar que subiera el agua, no lo hubiera logrado: “Empecé a perder la sensibilidad, porque cuando el agua está en tu puerta y está salpicando en la puerta y estás viendo lo rápido que se mueve, no hay forma de que sobrevivas a eso”.

Las inundaciones de los ríos plantearon un gran desafío en ocasiones para los esfuerzos de rescate y entrega de suministros. El río Myakka pasó por encima de un tramo de la Interestatal 75, lo que obligó a cerrar la carretera por un tiempo antes de que las autoridades dijeran más tarde el sábado que podría reabrirse.

Si bien los ríos crecidos han llegado a la cima o están cerca de la cima, no se espera que los niveles bajen significativamente durante días, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Tyler Fleming.

En otros lugares, la isla Pawleys de Carolina del Sur, una comunidad costera a unos 115 kilómetros (75 millas) de la costa de Charleston, también se vio duramente afectada. La energía permaneció sin energía en al menos la mitad de la isla el sábado.

Eddie Wilder, que ha estado viniendo a Pawleys Island durante más de seis décadas, dijo que era una “locura” ver olas de hasta 7,6 metros (25 pies) arrasar un muelle emblemático cerca de su casa.

“Lo vimos golpear el muelle y vimos desaparecer el muelle”, dijo. “Lo vimos desmoronarse y lo vimos flotar con una bandera estadounidense”.

La casa de Wilder, ubicada a 30 pies (9 metros) sobre la costa, permaneció seca por dentro.

En Carolina del Norte, la tormenta derribó árboles y líneas eléctricas. Dos de las cuatro muertes en el estado fueron por choques de vehículos relacionados con la tormenta, y las otras involucraron a un hombre que se ahogó cuando su camioneta se hundió en un pantano y otro murió por envenenamiento con monóxido de carbono de un generador en un garaje.

Puerto Rico todavía está tratando de recuperarse después de que el huracán Fiona azotara la isla el 16 de septiembre. Más de 150,000 personas siguen sin electricidad en Puerto Rico.