El fin de la ayuda alimentaria federal podría afectar con mayor dureza a los afroamericanos.

Los afroamericanos representan menos del 14% de la población estadounidense, pero constituyen una cuarta parte de los más de 40 millones de beneficiarios del programa SNAP.

En uno de los barrios más ricos del país, una fila se extendía a lo largo de un costado del comedor social y despensa de los Santos Apóstoles.

Willy Hilaire es un hombre sin hogar, desempleado y de 63 años. Vive en un albergue de Nueva York con sus dos nietos y a menudo pasa hambre para que ellos puedan comer la comida que él recibe del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Muchos días, la única comida de Hilaire es un plato caliente que recibe del restaurante Holy Apostles en el barrio de Chelsea, en Manhattan. Con el programa SNAP en riesgo, teme que no haya suficiente para él y sus hijos, lo que les obligaría a hacer aún más sacrificios.

“Siempre les digo: ‘El abuelo está aquí para ustedes’”, dijo. “’Lo que tenga, se los daré’”.

Dos jueces federales dictaminaron casi simultáneamente el viernes que el gobierno del presidente Donald Trump debe seguir financiando el SNAP, el mayor programa de ayuda alimentaria del país, utilizando fondos de contingencia durante el cierre del gobierno. Sin embargo, las autoridades indicaron que era demasiado tarde para evitar que los beneficiarios perdieran sus ayudas el sábado y que restablecerlas probablemente tardaría al menos una semana.

La dependencia de la ayuda alimentaria afecta con mayor dureza a la población negra.

Uno de cada ocho estadounidenses utiliza el programa SNAP, pero su suspensión perjudicará desproporcionadamente a los afroamericanos como Hilaire. La población afroamericana representa el 13,7% del total, pero constituye el 25,7% de los beneficiarios de SNAP. Otros grupos raciales reciben SNAP en porcentajes inferiores a su proporción en la población general.

Historiadores y activistas afirman que esto es un ejemplo de lo que se conoce como racismo sistémico. Puede que no exista una política abiertamente racista, pero la larga historia de racismo en Estados Unidos —desde la esclavitud hasta las normas de zonificación injustas— ha dejado a las comunidades negras con una serie de desventajas estructurales y una acumulación de riqueza mucho menor a lo largo de generaciones.

Los blancos representan casi el 75% de la población, pero solo el 35,4% de los beneficiarios del programa SNAP, según muestran los datos más recientes.

Mientras tanto, los afroamericanos representan solo el 13,7% del país, pero más de una cuarta parte de los beneficiarios del SNAP, la mayor sobrerrepresentación de cualquier grupo étnico o racial.

La población hispana está subrepresentada en las estadísticas del SNAP. Los estadounidenses de origen asiático están sobrerrepresentados, pero mucho menos que los afroamericanos. Y los nativos americanos reciben el SNAP prácticamente en la misma proporción que su grupo en la población general.

Los estadounidenses de origen asiático que viven en la pobreza se enfrentan a limitaciones como la falta de dominio del inglés y la gentrificación de sus barrios. En la ciudad de Nueva York, 253.000 de los 1,5 millones de residentes asiáticos reciben asistencia del programa SNAP, según la organización sin fines de lucro Asian American Federation. Más del 91% de ellos trabaja. Sin embargo, debido a su limitado dominio del inglés, muchos ven restringidas sus oportunidades laborales, afirmó la directora ejecutiva Catherine Chen. Familias que han vivido cómodamente en enclaves culturales como Chinatown durante una o dos generaciones se ven obligadas a marcharse por el aumento de los precios.

Trabajando en ayuda alimentaria

La mayoría de los adultos beneficiarios del programa SNAP que pueden trabajar, lo hacen. Algunos siguen cumpliendo los requisitos para recibir SNAP —normalmente $187 al mes— a pesar de tener uno o más empleos, según organizaciones sin ánimo de lucro. A menudo se trata de empleos mal pagados sin prestaciones como días de baja por enfermedad remunerados.

Un informe de la Liga Urbana Nacional del año pasado reveló que la brecha racial de ingresos se ha mantenido prácticamente sin cambios durante más de 20 años, con los estadounidenses negros ganando, en promedio, el 64% de los ingresos de las personas blancas.

Hay tanta discriminación en el ámbito laboral, tanta discriminación en Estados Unidos hoy en día, que las personas negras que fueron esclavizadas y segregadas durante 350 años aún luchan por la igualdad económica», declaró Marc Morial, presidente del grupo de derechos civiles. «Si bien tenemos un número creciente de afroamericanos y estadounidenses de clase media, todavía tenemos un número desproporcionado de estadounidenses negros pobres».

Según el Instituto McKinsey para la Movilidad Económica Negra, al ritmo actual, la mayoría de los afroamericanos tardarían entre uno y tres siglos en alcanzar la paridad con sus pares blancos, dependiendo del lugar donde vivan.

Estadísticas que empeoran

Este año, el desempleo entre la población negra aumentó del 6,2 % al 7,5 %, el nivel más alto desde octubre de 2021. La propiedad de vivienda entre la población negra cayó a su nivel más bajo en cuatro años, según un análisis de la agencia inmobiliaria Redfin. La Oficina del Censo reveló que el ingreso medio de los hogares negros disminuyó un 3,3 % el año pasado, situándose en 56 020 dólares. Esto representa unos 36 000 dólares menos que el ingreso de un hogar blanco.

La inminente falta de dinero para comprar alimentos casi con seguridad dificultaría que las familias pudieran pagar el alquiler, la gasolina y otros gastos. Incluso si se restablecen los beneficios del SNAP antes de que termine noviembre, los líderes de organizaciones sin fines de lucro afirman que los residentes de bajos ingresos podrían enfrentar dificultades financieras hasta el próximo año.

Las naciones tribales se desenvuelven en una compleja red burocrática para obtener ayuda alimentaria.

Para las naciones tribales, los programas de asistencia alimentaria y nutricional forman parte de las responsabilidades fiduciarias y derivadas de tratados del gobierno estadounidense: sus obligaciones legales y morales de financiar la salud y el bienestar de las tribus. Estados Unidos prometió respetar esos derechos a cambio de las tierras y los recursos que les arrebató a los pueblos indígenas.

Sin embargo, según un informe publicado la semana pasada por la Brookings Institution, estos derechos siguen estando crónicamente subfinanciados y son especialmente vulnerables a los cierres gubernamentales. El estudio reveló que, en 2024, más de dos tercios de las responsabilidades fiduciarias y derivadas de tratados se financiaron mediante gastos discrecionales, lo que significa que no están garantizadas durante un cierre gubernamental. Asimismo, señaló que una de las mayores fuentes de gasto obligatorio adeudado a las tribus proviene de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Otro programa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que proporciona alimentos a hogares de nativos americanos con bajos ingresos, el Programa de Distribución de Alimentos en Reservaciones Indias, sigue en funcionamiento. Sin embargo, los nativos americanos ya inscritos en el SNAP no pueden participar en dicho programa. La presidenta del FDPIR, Mary Greene-Trottier, declaró en octubre que su agencia solicitó una exención al subsecretario del USDA, Patrick Penn, la cual fue concedida para noviembre, según una carta que Greene-Trottier recibió el viernes.

Ella prevé un aumento sustancial en la demanda de su programa una vez que se suspendan los beneficios del SNAP.

“He escuchado las súplicas de la gente de la comunidad y de fuera de ella que están realmente preocupadas por no tener suficiente comida y por tener que elegir entre pagar las facturas médicas o las facturas de servicios públicos, que están aumentando”, dijo Greene-Trottier.

“No puedo decirlo lo suficientemente alto, pero esto es una nueva forma de instrumentalizar los alimentos”, dijo, en referencia a las políticas históricas del gobierno estadounidense de retener o cortar el suministro de alimentos para matar de hambre a las naciones tribales durante la expansión del país.

Mientras tanto, naciones tribales de todo el país —incluidas la Nación Spirit Lake, la Nación Cherokee, la Nación Blackfeet, la Tribu Sioux de Standing Rock y la Tribu Shawnee— declararon estados de emergencia ante la posible pérdida de los beneficios del SNAP.

La desinformación alimenta los estereotipos sobre los beneficiarios del SNAP.

La desproporcionada necesidad de cupones de alimentos entre los hogares no blancos ha contribuido a la desinformación y los estereotipos. A partir de la década de 1960, se popularizó el término «reina del bienestar», que alimentaba la suposición de que las personas pobres de color se beneficiaban de la asistencia gubernamental en lugar de buscar trabajo.

Pero dos tercios de los más de 40 millones de beneficiarios del SNAP son personas que no se esperaría que trabajaran. El 39% son niños, el 20% son ancianos y el 10% son niños o adultos no ancianos con discapacidades, según el Urban Institute.

El pastor Cleo Lewis, quien habitualmente realiza trabajo pastoral callejero en Phoenix, organizó por primera vez una colecta de alimentos para mitigar en lo posible el impacto en las 30 familias a las que brinda consejería en un refugio local.

“Normalmente nos ocupamos de temas relacionados con la espiritualidad”, dijo Lewis. “Ahora tenemos que aumentar nuestra presencia y abordar cuestiones sustanciales y materiales que sabemos que son importantes, pero antes dependíamos de otros profesionales para tratar estos asuntos”.