El Departamento de Justicia de Trump “monitoreará” las elecciones en California y Nueva Jersey. ¿Qué significa eso?

Los observadores electorales del Departamento de Justicia no son nada nuevo, pero el enfoque de la administración es motivo de preocupación para algunos funcionarios demócratas y expertos en derechos electorales.

Millones de estadounidenses acudirán pronto a las urnas para votar en las elecciones políticas locales y estatales, en las primeras elecciones generales del segundo mandato del presidente Donald Trump en la Casa Blanca.

Los demócratas en Washington y en todo el país han expresado optimismo de que el creciente sentimiento anti-Trump impulsará las perspectivas de su partido, con la esperanza de que las contiendas del martes representen un paso importante hacia su objetivo final de recuperar el poder en el Congreso en 2026 y la Casa Blanca en 2028.

Pero para algunos votantes, las acciones de la administración actual podrían ser especialmente importantes: funcionarios de la administración Trump están listos para posicionarse fuera de algunos centros de votación para “monitorear” las elecciones.

El mes pasado, el Departamento de Justicia anunció que enviaría observadores electorales federales a cinco condados de California y uno de Nueva Jersey para “garantizar la transparencia, la seguridad de las urnas y el cumplimiento de la ley federal”. La fiscal general Pam Bondi declaró que los observadores eran necesarios para “garantizar que el pueblo estadounidense tenga las elecciones justas, libres y transparentes que merece”.

Los funcionarios demócratas de esos estados criticaron rápidamente la medida.

Enviar observadores electorales es “sumamente inapropiado, y el Departamento de Justicia ni siquiera ha intentado identificar una base legítima para sus acciones”, dijo el fiscal general de Nueva Jersey, Matt Platkin, a Scripps News en un comunicado.

“La Constitución otorga a los estados, no al gobierno federal, la responsabilidad principal de organizar las elecciones”, continuó, aclarando que hablaba en su calidad de director de la Iniciativa de Protección del Votante del estado y no en nombre de ninguna junta electoral de condado. “Estamos comprometidos a garantizar que cada votante elegible pueda emitir su voto y hacer oír su voz, y estamos considerando todas las opciones para prevenir cualquier intento de intimidar a los votantes o interferir en nuestras elecciones”.

“Estas no son elecciones federales. El Departamento de Justicia de EE. UU. no tiene ningún derecho ni fundamento para interferir en estas elecciones. Se trata únicamente de si California enmienda nuestra constitución estatal”, declaró Brandon Richards, portavoz del gobernador de California, Gavin Newsom. “Esta administración no ha ocultado su objetivo de socavar las elecciones libres y justas. El despliegue de estas fuerzas federales parece ser una táctica de intimidación con un solo propósito: suprimir el voto”.

¿Qué son los observadores electorales y qué pueden hacer legalmente?

Según la Constitución de Estados Unidos, cada estado tiene el poder de determinar el “momento, lugar y forma” en que se llevan a cabo las elecciones.

Pero eso no significa que el gobierno federal no tenga un papel que desempeñar. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia tiene la facultad de hacer cumplir varias leyes que garantizan el derecho al voto, y tanto administraciones republicanas como demócratas han enviado anteriormente observadores para supervisar las elecciones.

En 2024, por ejemplo, la administración Biden envió observadores electorales a 27 estados, y su Departamento de Justicia supervisó las elecciones en 24 estados en 2022. En 2020 , hacia el final del primer mandato de Trump, el Departamento de Justicia de su administración envió observadores a 18 estados.

Según Sean Morales-Doyle, director del Programa de Derechos Electorales y Elecciones del Centro Brennan para la Justicia, una organización legal sin fines de lucro de tendencia izquierdista, esos observadores suelen adoptar un papel “pasivo”.

«Toman notas, y esas notas podrían usarse posteriormente para hacer cumplir las leyes federales de votación», declaró Morales-Doyle a Scripps News en una entrevista. «Pero su presencia no es muy notoria, especialmente considerando que existen muchos otros tipos de manipuladores electorales en los centros de votación de Estados Unidos, dependiendo del estado».

Los observadores del Departamento de Justicia se limitan a supervisar el cumplimiento de la ley federal antidiscriminación, específicamente la Ley de Derecho al Voto de 1965. Es importante destacar que no son agentes del orden público en el sentido tradicional; de hecho, suele ser ilegal que agentes federales armados se presenten en los centros de votación. Los observadores electorales tienen prohibido hablar con los votantes o el personal electoral, no pueden acceder a las máquinas de votación ni a las papeletas, y a menudo ni siquiera pueden entrar en los centros de votación sin el permiso explícito de las autoridades locales.

Es probable que la fecha de las elecciones, junto con los esfuerzos continuos de la administración Trump para reformar la fuerza laboral federal, también influyan en la presencia de observadores electorales este año.

“Estamos en medio de un cierre del gobierno. La sección electoral del Departamento de Justicia ha sido diezmada y actualmente cuenta con muy poco personal. Así que, en realidad, no sé cuántas personas estarán supervisando”, señaló Morales-Doyle. “La mayoría de la gente votará en un centro de votación donde, supongo, no habrá supervisores. Incluso si los hay, siempre y cuando funcionen como lo han hecho siempre y de acuerdo con sus autorizaciones, probablemente la gente ni siquiera notará su presencia”.

¿Qué es diferente esta vez?

Aunque los observadores electorales del Departamento de Justicia no son una novedad, la forma en que la administración Trump los está desplegando —y las numerosas afirmaciones falsas sobre fraude electoral que Trump y sus altos funcionarios han defendido anteriormente— están generando preocupación entre algunos expertos y funcionarios electos.

Dado que las elecciones del martes en Nueva Jersey y California se centran exclusivamente en asuntos estatales y locales, y no en cuestiones federales, resulta inusual la participación de observadores federales, según los expertos. Asimismo, la afirmación del Departamento de Justicia de que los observadores garantizarán la “seguridad electoral” ha generado preocupación, puesto que esto excede la autoridad legal otorgada a los observadores electorales del Departamento de Justicia, quienes generalmente se enfocan únicamente en las leyes antidiscriminatorias .

Además, el anuncio del Departamento de Justicia sobre los supervisores se produjo específicamente en respuesta a las solicitudes de los partidos republicanos de Nueva Jersey y California , que advirtieron sobre un fraude electoral masivo, a pesar de la amplia evidencia de que el fraude es sumamente raro .

“El fraude es una preocupación grave, si hay algún motivo para pensar que existe, y las fuerzas del orden deben impedirlo en nuestras elecciones”, señaló Morales-Doyle. “Pero ese no es el papel del Departamento de Justicia en una elección estatal. Y al menos en California, creo que cualquier alegación de fraude, hasta donde sé, carece de fundamento”.

Newsom calificó el anuncio del Departamento de Justicia como un “exceso”, insinuando que Trump y sus funcionarios “no creen en elecciones libres y justas”. El fiscal general de California, Rob Bonta, también demócrata, afirmó que su estado enviará a sus propios supervisores para vigilar a los funcionarios del Departamento de Justicia y garantizar que no se extralimiten en sus funciones.

“No se les permitirá interferir de maneras que la ley prohíbe”, declaró Bonta a la prensa el mes pasado. “No podemos ser ingenuos. El Partido Republicano solicitó la intervención del Departamento de Justicia de Estados Unidos”.

Carly Jones, portavoz de la representante Mikie Sherill —candidata demócrata a gobernadora de Nueva Jersey—, dijo que Sherill “apoya plenamente el enjuiciamiento de los malos actores que violan nuestras leyes electorales”, pero agregó que “no podemos permitir que Trump y sus negacionistas de las elecciones apoyen alguna estrategia para ‘detener el robo’ para [el candidato republicano a gobernador] Jack Ciattarelli cuando pierda”.

Los expertos electorales y los funcionarios públicos están especialmente preocupados de que Trump pueda utilizar a los supervisores del Departamento de Justicia como pretexto para afirmar a posteriori que los resultados electorales están “amañados”.