Derrame de petróleo ‘importante’ frente a la costa de California amenaza los humedales y la vida silvestre

Una falla en un oleoducto envió al menos 126,000 galones de petróleo al Pacífico frente a la costa del condado de Orange, creando una mancha de 13 millas cuadradas. Pescados y pájaros muertos arrastrados a tierra en algunas áreas.

Una falla en un oleoducto frente a la costa del condado de Orange, California, el sábado causó que al menos 126,000 galones de petróleo se derramaran en el Océano Pacífico, creando una mancha de 13 millas cuadradas que continuó creciendo el domingo, dijeron las autoridades.

Los peces y pájaros muertos llegaron a la orilla en algunos lugares mientras los equipos de limpieza corrían para tratar de contener el derrame, que creó una mancha que se extendió desde Huntington Beach hasta Newport Beach.

No estaba claro de inmediato qué causó la fuga, que según las autoridades ocurrió a tres millas de la costa de Newport Beach e involucró una falla en un oleoducto de 17.5 millas conectado a una plataforma petrolera costa afuera llamada Elly que es operada por Beta Offshore.

La Guardia Costera de Estados Unidos dijo en un comunicado el domingo por la noche que las tripulaciones habían “recuperado” alrededor de 3,150 galones de petróleo. Catorce barcos participaron en el esfuerzo de limpieza el domingo, y las tripulaciones habían desplegado 5.360 pies de barrera, una barrera flotante que ayuda a contener el petróleo.

El derrame llevó a los funcionarios a cerrar las playas en Huntington Beach, donde el domingo se canceló el tercer día del Pacific Airshow anual, un día después de que aproximadamente 1,5 millones de personas se habían reunido frente al mar para ver los Blue Angels y Thunderbirds.

El alcalde Kim Carr de Huntington Beach dijo en una conferencia de prensa el domingo por la tarde que el derrame fue “una de las situaciones más devastadoras que nuestra comunidad ha enfrentado en décadas”.

La Sra. Carr dijo que los funcionarios de la ciudad no habían recibido confirmación de que el derrame había sido tapado. Martyn Willsher, director ejecutivo de Amplify Energy Corp., propietaria de Beta Offshore, dijo más tarde en una conferencia de prensa separada en Long Beach, California, que el oleoducto había sido “succionado” en ambos extremos y que el derrame pudo haber alcanzado su punto máximo en alrededor de 126.000 galones.

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“No espero que sea más”, dijo. “Esa es la capacidad de toda la tubería”.

El sitio de Elly, agregó, tiene dos plataformas de producción y una plataforma de procesamiento con alrededor de 70 pozos. Las plataformas se asientan sobre un rico suministro de petróleo en aguas federales administradas por el Departamento del Interior . Todas las plataformas han sido cerradas, dijo Willsher.

Las playas de Huntington Beach estarán cerradas hasta nuevo aviso, dijo Carr el domingo por la tarde, y agregó que era demasiado pronto para decir cuánto tiempo estarían fuera de los límites.

Los esfuerzos de limpieza estaban a cargo de la Guardia Costera, mientras que en Huntington Beach la respuesta local se centró en parte en “prevenir un desastre ecológico mitigando los impactos del petróleo en nuestros preciosos humedales y vida silvestre”, dijo Carr.

Dijo que “las partes responsables” culpables del derrame deben “hacer todo lo posible para rectificar esta catástrofe ambiental”. Agregó que los funcionarios estaban buscando medidas “para asegurarse de que se les haga responsables de esto”.

Más temprano el domingo, Carr dijo que el equivalente a 3.000 barriles de petróleo crudo de posproducción se había derramado en el océano desde que la situación se informó inicialmente alrededor de las 9 am hora local del sábado.

“En este momento, estamos aconsejando a la gente que se mantenga fuera del agua”, dijo Carr.

La mancha de petróleo pareció infiltrarse en Talbert Marsh , una reserva ecológica de 25 acres frente a Huntington State Beach que alberga docenas de especies de aves, dijeron las autoridades. “El impacto en el medio ambiente es irreversible”, dijo Katrina Foley, supervisora ​​del condado de Orange, en la conferencia de prensa el sábado por la noche.

Eric McCoy, jefe de seguridad marina del Departamento de Bomberos de Huntington Beach, dijo el sábado que los funcionarios utilizaron un avión para inspeccionar el tamaño y la ubicación de la mancha. “Obviamente, el potencial de daño ambiental significativo todavía existe”, dijo el jefe McCoy en la conferencia de prensa, señalando que la Guardia Costera de Estados Unidos había clasificado la mancha como un “derrame importante”.

En una carta el domingo, la representante Michelle Steel, una republicana que representa a gran parte del condado de Orange, le pidió al presidente Biden que emitiera una declaración de desastre importante en respuesta al derrame.