La guerra de Rusia podría aumentar aún más los precios de los automóviles y la escasez

BMW detuvo la producción en dos fábricas alemanas. Mercedes está ralentizando el trabajo en sus plantas de ensamblaje. Volkswagen, alertando de paradas de producción, busca fuentes alternativas de repuestos.

Durante más de un año, la industria automotriz mundial ha luchado con una escasez desastrosa de chips de computadora y otras piezas vitales que ha reducido la producción, ha retrasado las entregas y ha disparado los precios de los automóviles nuevos y usados ​​más allá del alcance de millones de consumidores.

Ahora, un nuevo factor, la guerra de Rusia contra Ucrania, ha planteado otro obstáculo. El cableado eléctrico de importancia crítica, hecho en Ucrania, está repentinamente fuera de alcance. Con una alta demanda de los compradores, materiales escasos y la guerra causando nuevas interrupciones, se espera que los precios de los vehículos suban aún más hasta bien entrado el próximo año.

El daño de la guerra a la industria automotriz ha surgido primero en Europa. Pero es probable que la producción de EE. UU. también sufra eventualmente, si se interrumpen las exportaciones rusas de metales, desde paladio para convertidores catalíticos hasta níquel para baterías de vehículos eléctricos.
“Solo necesitas perder una parte para no poder hacer un automóvil”, dijo Mark Wakefield, codirector de la unidad automotriz global de la consultora Alix Partners. “Cualquier bache en el camino se convierte en una interrupción de la producción o en un aumento de costos no planificado”.

Los problemas de suministro han acosado a los fabricantes de automóviles desde que estalló la pandemia hace dos años, en ocasiones cerrando fábricas y provocando escasez de vehículos. La sólida recuperación que siguió a la recesión hizo que la demanda de automóviles superara ampliamente la oferta, un desajuste que hizo que los precios de los vehículos nuevos y usados ​​se dispararan mucho más allá de la alta inflación general.

En los Estados Unidos, el precio promedio de un vehículo nuevo aumentó un 13% el año pasado, a $45,596, según Edmunds.com. Los precios promedio de los usados ​​han subido mucho más: aumentaron un 29% a $29,646 a partir de febrero.

Antes de la guerra, S&P Global Mobility había pronosticado que los fabricantes de automóviles mundiales fabricarían 84 millones de vehículos este año y 91 millones el próximo. (En comparación, construyeron 94 millones en 2018). Ahora pronostica menos de 82 millones en 2022 y 88 millones el próximo año.
Mark Fulthorpe, director ejecutivo de S&P, se encuentra entre los analistas que creen que la disponibilidad de vehículos nuevos en América del Norte y Europa seguirá siendo severamente limitada, y los precios altos, hasta bien entrado 2023. El mercado de vehículos intensificará la demanda de autos usados ​​y también mantendrá esos precios elevados, de manera prohibitiva para muchos hogares.

Eventualmente, la alta inflación en toda la economía (para alimentos, gasolina, alquiler y otras necesidades) probablemente dejará a una gran cantidad de compradores comunes sin poder pagar un vehículo nuevo o usado. Entonces la demanda disminuiría. Y así, eventualmente, lo harían los precios.

“Hasta que las presiones inflacionarias comiencen a erosionar realmente las capacidades de los consumidores y las empresas”, dijo Fulthorpe, “probablemente significará que aquellos que tienen la inclinación a comprar un vehículo nuevo, estarán preparados para pagar el mejor precio”.

Un factor detrás de la perspectiva decreciente de la producción es el cierre de plantas automotrices en Rusia. La semana pasada, el fabricante de automóviles francés Renault, uno de los últimos fabricantes de automóviles que continuó construyendo en Rusia, dijo que suspendería la producción en Moscú.
La transformación de Ucrania en una zona de guerra asediada también ha afectado. Wells Fargo estima que entre el 10 % y el 15 % de los arneses de cableado cruciales que abastecen la producción de vehículos en la vasta Unión Europea se fabricaron en Ucrania. En la última década, los fabricantes de automóviles y las empresas de repuestos invirtieron en fábricas ucranianas para limitar los costos y ganar proximidad a las plantas europeas.

La escasez de cableado ha frenado las fábricas en Alemania, Polonia, la República Checa y otros lugares, lo que llevó a S&P a recortar su pronóstico para la producción mundial de automóviles en 2,6 millones de vehículos tanto para este año como para el próximo. La escasez podría reducir las exportaciones de vehículos alemanes a Estados Unidos y otros lugares.

Los arneses de cableado son paquetes de cables y conectores que son únicos para cada modelo; no se pueden reubicar fácilmente a otro fabricante de piezas. A pesar de la guerra, los fabricantes de arneses como Aptiv y Leoni han logrado reabrir fábricas esporádicamente en el oeste de Ucrania. Aun así, Joseph Massaro, director financiero de Aptiv, reconoció que Ucrania “no está abierta a ningún tipo de actividad comercial normal”.

Aptiv, con sede en Dublín, está tratando de trasladar la producción a Polonia, Rumania, Serbia y posiblemente Marruecos. Pero el proceso tomará hasta seis semanas, dejando a algunos fabricantes de automóviles sin piezas durante ese tiempo.