Cámara a punto de aprobar proyecto de ley que legaliza la marihuana

(The Hill) – La Cámara de Representantes está a punto de aprobar esta semana una legislación que legalizaría la marihuana, solo el último ejemplo de las actitudes rápidamente cambiantes sobre las leyes de drogas que marcan un casi retroceso de la guerra contra las drogas de la era Reagan que también repercutió durante la década de 1990.

El proyecto de ley que legaliza la marihuana tiene un apoyo casi uniforme entre los demócratas y un aliado principal en el líder de la mayoría en el Senado, Charles Schumer (N.Y.), quien ha estado tratando de presentar una medida similar esta primavera.

Y es solo una de varias leyes que subrayan el cambio en la actitud del Congreso, un cambio que se ha producido en parte debido a la forma en que las leyes antidrogas anteriores han afectado de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias.

“Este Congreso representa un cambio radical”, dijo el representante Earl Blumenauer (D-Ore.), copresidente del Congreso de Cannabis Caucus.

“Lo que hemos visto es que la mayoría de la gente ahora se da cuenta de que la guerra contra las drogas fracasó”, dijo Blumenauer a The Hill. “Las drogas son más accesibles, más baratas, más potentes y peligrosas. Nadie ganó esta guerra, excepto las personas que estaban involucradas con los propios traficantes de drogas”.

La Cámara de Representantes votó dos veces el año pasado, la más reciente como parte de la legislación para impulsar la competitividad de los EE. UU., para permitir que las empresas de cannabis que operan legalmente usen servicios bancarios y tarjetas de crédito en lugar de tener que funcionar solo en efectivo.

El jueves, el Senado aprobó por unanimidad un proyecto de ley para ampliar la investigación científica y médica sobre la marihuana y sus compuestos, incluido el cannabidiol.

La Cámara aprobó un proyecto de ley bipartidista el otoño pasado, por un margen de 361-66, para eliminar la disparidad federal en las sentencias de prisión por delitos de crack y cocaína en polvo. Todos los votos en oposición fueron de los republicanos, pero la mayoría del Partido Republicano de la Cámara en general se unió a todos los demócratas en apoyo.

El tema también fue planteado en las audiencias de confirmación de la Corte Suprema esta semana por el senador John Kennedy (R-La.), quien le preguntó a la nominada Ketanji Brown Jackson si estaba de acuerdo en que no debería haber tal disparidad en las sentencias.

El proyecto de ley, titulado Eliminating a Quantifiably Injust Application of the Law Act, o EQUAL Act, también cuenta con el apoyo de organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley como Major Cities Chiefs Association y grupos conservadores como Americans for Prosperity y FreedomWorks.

El senador Richard Burr (R-N.C.) se convirtió en el décimo republicano del Senado en respaldar la legislación, allanando el camino para su probable aprobación en la cámara alta. Schumer y el senador Joe Manchin (D-W.Va.), un voto oscilante centrista frecuente, también firmaron el proyecto de ley en los últimos días.

“Creo que entienden que tenemos que tomar un camino más innovador. Necesitamos entender la adicción. No podemos simplemente encarcelarnos para salir de estos problemas. Y seguro que no podemos seguir haciendo la vista gorda ante una injusticia atroz, como esta disparidad entre el crack y el polvo”, dijo Holly Harris, presidenta de Justice Action Network, que aboga por la reforma de la justicia penal.

El precio más bajo de la cocaína crack, que generalmente se fuma, significó que históricamente ha sido más accesible para las personas en comunidades marginadas de bajos ingresos, en comparación con la cocaína en polvo que se inhala por la nariz.

La Comisión de Sentencias de EE. UU. descubrió en 2020 que el 77 por ciento de los infractores de tráfico de cocaína crack eran negros, en comparación con el 6 por ciento que eran blancos.

La disparidad de sentencias se deriva de una ley de 1986 firmada por el entonces presidente Reagan como parte de la guerra contra las drogas que estableció una sentencia mínima de cinco años por posesión de al menos cinco gramos de crack. Pero un individuo tendría que poseer al menos 500 gramos de cocaína en polvo para enfrentar la misma sentencia.

Los legisladores redujeron la disparidad de sentencias para casos pendientes y futuros a través de la Ley de Sentencias Justas de 2010, pero no la eliminaron por completo.

La oficina de Schumer no respondió de inmediato a las preguntas sobre cuándo podría someterse a votación el proyecto de ley en el Senado.

El apoyo más amplio en el Congreso para revertir las políticas destinadas a acabar con el consumo de drogas refleja la opinión pública.

Las encuestas muestran que el público estadounidense apoya la legalización de la marihuana por amplios márgenes. Una encuesta del Centro de Investigación Pew del año pasado encontró que el 91 por ciento de los adultos estadounidenses creen que la marihuana debería ser legal al menos hasta cierto punto, y la mayoría afirma que debería ser legal para uso médico y recreativo.

Al menos 37 estados, cuatro territorios y el Distrito de Columbia permiten productos de cannabis para uso médico, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. El cannabis también está permitido para uso no médico en 18 estados, dos territorios y la capital de la nación.