Se reportan muertes tras la implosión de un tanque en una fábrica de pulpa y papel en Washington.

Las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging Co. son una fábrica de pulpa y papel y una planta de envasado de líquidos situada a orillas del río Columbia.

La implosión de un tanque de productos químicos en una fábrica de pulpa y papel en el suroeste del estado de Washington el martes dejó al menos 10 heridos, mientras que un número indeterminado de personas más murieron o permanecen desaparecidas, según informaron las autoridades.

En un comunicado conjunto, Nippon Dynawave Packaging Co. y los servicios locales de emergencia confirmaron que se habían producido víctimas mortales.

El jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, declaró posteriormente en una rueda de prensa que aún no estaba claro cuántos trabajadores habían fallecido. Al preguntársele cuántos seguían desaparecidos, respondió: «Tenemos información al respecto, pero no la vamos a divulgar».

Entre los heridos se encontraba un bombero que acudió al lugar. Las autoridades informaron que algunas víctimas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, y que la gravedad de las lesiones varió de leve a crítica. Añadieron que no existía una amenaza inmediata para la población.

El comunicado, emitido más de cuatro horas después de la implosión del tanque a las 7:15 de la mañana, indicaba que los equipos continuaban con las operaciones de recuperación y que no se divulgaría ninguna información que permitiera identificar a las víctimas hasta que se notificara a sus familiares.

El martes, algunas personas esperaban en la entrada de visitantes de la empresa, buscando información sobre seres queridos que trabajaban en las instalaciones. Se negaron a hacer declaraciones a un reportero de Associated Press.

La planta de Nippon Dynawave Packaging Co. es una fábrica de pulpa y papel y una planta de envasado de líquidos ubicada a orillas del río Columbia. Produce materiales para pañuelos de papel, papel de impresión, vasos, platos, cajas de cartón y otros productos. Emplea a unas 1000 personas, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington.

El tanque de 303.000 litros (80.000 galones) que implosionó estaba lleno en un 60%, según Goldstein. Contenía una mezcla química conocida como “licor blanco”, una sustancia corrosiva compuesta principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, que se utiliza para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un papel resistente que se usa en envases, bolsas de la compra y otros productos.

Era demasiado pronto para determinar la causa de la implosión, dijo Goldstein.

“En este momento nos estamos ocupando de la seguridad de las personas y de la estabilización del incidente”, dijo.

Mike Gorsuch, jefe de batallón del departamento de bomberos de Longview, Washington, lo describió como una “escena con múltiples víctimas”. Dijo que los socorristas habían descontaminado a los pacientes y los habían trasladado a hospitales en Longview y Vancouver, Washington.