Un presunto brote del raro hantavirus en un crucero en el Atlántico causa la muerte de 3 personas.

Los hantavirus, que se encuentran en todo el mundo, son una familia de virus que se transmiten principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados como ratas y ratones.

Un presunto brote de la rara infección por hantavirus en un crucero en el Océano Atlántico causó la muerte de tres personas, entre ellas un matrimonio de ancianos, y enfermó al menos a otras tres, según informaron el domingo la Organización Mundial de la Salud y el Departamento de Salud de Sudáfrica.

En un comunicado enviado a Associated Press, la OMS informó que se estaba llevando a cabo una investigación, pero que se había confirmado al menos un caso de hantavirus. Uno de los pacientes se encontraba en cuidados intensivos en un hospital sudafricano, indicó la agencia de salud de la ONU, y se estaba colaborando con las autoridades para evacuar a otros dos con síntomas del barco.

La compañía holandesa que opera el crucero informó que el barco se encuentra frente a la costa de Cabo Verde, una nación insular en la costa occidental de África, y que las autoridades locales están prestando asistencia, pero no han permitido el desembarco de nadie. Añadió que las dos personas enfermas a bordo que requieren atención médica urgente son miembros de la tripulación.

Las infecciones por hantavirus se transmiten principalmente por roedores.

Los hantavirus, presentes en todo el mundo, son una familia de virus que se transmiten principalmente por contacto con la orina o las heces de roedores infectados, como ratas y ratones. Cobraron notoriedad tras el fallecimiento de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, a causa de una infección por hantavirus en Nuevo México el año pasado.

Hackman falleció aproximadamente una semana después en su domicilio a causa de una enfermedad cardíaca.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los hantavirus causan dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta a los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, una enfermedad grave que afecta a los riñones.

Aunque son poco frecuentes, la OMS afirma que las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas. No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención médica temprana puede aumentar las probabilidades de supervivencia.

«La OMS está al tanto de un incidente de salud pública que involucra a un crucero que navega en el Océano Atlántico y está brindando su apoyo», declaró la organización. «Se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas, que incluyen análisis de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. Se está brindando atención médica y apoyo a los pasajeros y la tripulación. También se está secuenciando el virus».

El crucero, que durará varias semanas, comenzó en Argentina.

El Departamento de Salud de Sudáfrica informó que el barco, el MV Hondius, con bandera holandesa, había zarpado de Argentina hace aproximadamente tres semanas para un crucero que incluía visitas a la Antártida, las Islas Malvinas y otros destinos. Su destino final era las Islas Canarias, en España, al otro lado del Atlántico.

La primera víctima fue un hombre de 70 años que falleció a bordo del barco y cuyo cuerpo fue recuperado en territorio británico de Santa Elena, en el Atlántico Sur, según informó el Ministerio de Salud de Sudáfrica en un comunicado. La esposa del hombre se desplomó en un aeropuerto de Sudáfrica cuando intentaba tomar un vuelo a su país natal, los Países Bajos, añadió el ministerio. Falleció en un hospital cercano.

El departamento identificó al paciente ingresado en cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo como un ciudadano británico. Indicó que esta persona enfermó cerca de la isla Ascensión, otra isla remota del Atlántico, después de que el barco zarpara de Santa Elena y fuera trasladado desde allí a Sudáfrica.

A bordo viajaban alrededor de 150 pasajeros.

Según el departamento de salud de Sudáfrica, en el momento del brote había alrededor de 150 turistas a bordo. Varios operadores turísticos en línea indicaron que el Hondius, descrito como un crucero polar especializado, suele viajar con una tripulación de unos 70 miembros.

Oceanwide Expeditions, la compañía que gestiona el crucero, declaró que el cuerpo de la tercera víctima aún se encontraba a bordo del barco en Cabo Verde y que su prioridad era garantizar que los dos miembros de la tripulación que estaban enfermos recibieran atención médica.

«Las autoridades sanitarias locales han visitado el buque para evaluar el estado de las dos personas con síntomas», declaró la compañía. «Aún no han tomado una decisión sobre el traslado de estas personas a un centro médico en Cabo Verde».

La OMS declaró que estaba trabajando con las autoridades nacionales y los operadores del barco para llevar a cabo una “evaluación completa del riesgo para la salud pública” y brindar apoyo a quienes aún se encuentran a bordo.

Mientras tanto, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica estaba llevando a cabo un rastreo de contactos en la región de Johannesburgo para identificar si otras personas habían estado expuestas a los pasajeros infectados en Sudáfrica.