El príncipe saudí visita la Casa Blanca por primera vez desde el asesinato del periodista en 2018.

El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman Al Saud, ha negado su responsabilidad en la muerte del periodista Jamal Khashoggi, pero Estados Unidos cree que él ordenó el asesinato.

El presidente Donald Trump recibió el martes en la Casa Blanca al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman Al Saud, antes de una cumbre de inversión organizada por Arabia Saudita en Washington.

La visita se produce en un momento en que Trump ha cortejado al reino, mientras Estados Unidos busca profundizar los lazos con el país y mediar para lograr una paz más amplia en Oriente Medio.

Según un alto funcionario de la administración, se espera que los líderes desvelen acuerdos que abarcan los sectores de tecnología y defensa, que incluirían una inversión multimillonaria en infraestructura de IA, cooperación en energía nuclear civil, ventas de defensa y el avance del compromiso previo del reino de realizar inversiones por valor de 600.000 millones de dólares en Estados Unidos.

El compromiso de inversión negociado durante la visita de Trump al reino en mayo abarca los sectores de tecnología y energía, mientras que la Casa Blanca también promocionó en ese momento el “mayor acuerdo de venta de defensa de la historia”, por un valor cercano a los 142.000 millones de dólares.

“Gracias a nuestro Negociador en Jefe, Estados Unidos consiguió 600 mil millones de dólares en inversiones históricas durante la visita del Presidente a Arabia Saudita a principios de este año, y los estadounidenses pueden esperar más buenos acuerdos para nuestro país que abarcan tecnología, manufactura, minerales críticos, defensa y más”, declaró la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly.

Antes de la visita del príncipe heredero a la Casa Blanca, Trump dijo que tiene la intención de vender F-35 a Arabia Saudí.

“Quieren comprar, han sido un gran aliado”, dijo Trump el martes.

El suministro de F-35 supone un importante compromiso de defensa tras las preocupaciones sobre el acceso chino a tecnología sensible.

“Creo que deben estar analizando información e inteligencia que demuestra que Arabia Saudita ha avanzado mucho y ha modificado su orientación para fortalecer sus lazos con Estados Unidos. Se trata de medidas muy concretas que los saudíes tendrían que tomar para que Estados Unidos se sintiera cómodo. Y supongo que ya las han tomado”, dijo Alex Gray, quien fue jefe de gabinete del Consejo de Seguridad Nacional durante el primer mandato de Trump.

Pero Arabia Saudí también es una nación clave para los objetivos diplomáticos más amplios de Trump en la región, ya que busca ampliar los Acuerdos de Abraham. Antes de la visita, sugirió que formarían parte de las conversaciones entre los líderes.

“Espero que Arabia Saudita se adhiera a los Acuerdos de Abraham en breve. Hemos tenido un gran interés en los Acuerdos de Abraham desde que logramos sacar a Irán del poder”, dijo Trump a los periodistas la semana pasada.

En una entrevista con la revista Time en octubre, Trump afirmó creer que estaban “muy cerca” de normalizar las relaciones entre Israel y Arabia Saudita y que Arabia Saudita se sumaría a los acuerdos antes de que terminara el año. “Creo que, cuando Arabia Saudita entre, todos entrarán”, declaró Trump a Maria Bartiromo en una entrevista en Fox News Sunday el mes pasado.

“Existe una preocupación real, sobre todo teniendo en cuenta que Israel se encuentra en medio de esta región hostil, ya que proporcionar tecnología avanzada a países que no necesariamente son aliados es, sin duda, una propuesta arriesgada. Es algo a lo que Jerusalén se opondrá. Por lo tanto, el hecho de que el Presidente haya avanzado en la venta del F-35 me sugiere que existe cierta flexibilidad en la postura saudí respecto a la normalización con los israelíes, porque de lo contrario, creo que sería imposible”, afirmó Ilan Berman, vicepresidente sénior del Consejo de Política Exterior Estadounidense.

La anterior administración Biden sostuvo que la normalización de las relaciones de Arabia Saudita fue en parte un factor que impulsó el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, lo que desencadenó la guerra en Gaza, donde la situación sigue siendo delicada.

La visita se produce mientras el gobierno de Trump continúa impulsando su plan de paz para Gaza, que, tras el intercambio de rehenes y prisioneros, contempla la creación de una fuerza internacional de estabilización, una junta de paz para supervisar la gobernanza y el desarme de Hamás. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas respaldó el plan durante la votación del lunes.

“Es un secreto a voces que existen muchas dudas sobre si los saudíes y los emiratíes participarán realmente en las labores de mantenimiento de la paz y reconstrucción posteriores al conflicto. Tanto los saudíes como los emiratíes han declarado que no lo harán si Hamás no es derrotado”, afirmó Berman.

Trump otorgó públicamente gran importancia a la relación con Arabia Saudita. Su primera llamada como líder extranjero durante su segundo mandato fue al príncipe heredero, y su primera visita al extranjero fue al reino, a diferencia de la administración Biden, en la que el presidente Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un “paria” tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, antes de reunirse finalmente con el príncipe heredero.

Para Trump, la visita recíproca podría constituir una señal significativa sobre la relación.

“Creo que, en términos políticos concretos, lo que vemos es que hay mucho en juego, en el sentido de que Arabia Saudí tiene en sus manos muchas de las cartas que el presidente valora enormemente. Quiere que los saudíes se sumen a su plan de paz para Gaza y desea fervientemente facilitar la entrada de Arabia Saudí en los Acuerdos de Abraham. Y hay muchas cosas que los saudíes quieren a cambio”, dijo Berman.

Gray dijo que la administración “busca una especie de señal pública de que la relación ha alcanzado un nuevo nivel”.

“Creo que el trasfondo de esto es que, durante la anterior administración estadounidense, Arabia Saudita parecía estar acercándose a China como respuesta a las medidas de precaución frente a la administración Biden. Creo que esto será una señal inequívoca de que Arabia Saudita está firmemente del lado estadounidense”, dijo Gray.

“A la administración le preocupa verse superada por los chinos, ya que estos han invertido decenas de miles de millones de dólares en el reino durante los últimos años. Por lo tanto, la preocupación radica en que, a medida que Riad y Pekín estrechan sus lazos, Washington se verá en desventaja”, afirmó Berman.

Aunque se trata de una visita de trabajo oficial, incluirá una ceremonia de bienvenida, una reunión bilateral y una cena, a la que se espera que asistan directores ejecutivos de los sectores de defensa y tecnología, según una fuente familiarizada con el asunto.

Pero tras la pompa y la circunstancia, la visita supone la primera visita del príncipe heredero a Estados Unidos desde 2018 y el asesinato de Khashoggi.

Khashoggi fue asesinado en el consulado del reino en Estambul. El príncipe heredero ha negado su implicación, aunque la comunidad de inteligencia estadounidense concluyó que probablemente él ordenó la operación.